Cоветский физик, член-корреспондент АН СССР (с 1943 г.). Родился в с. Волково (ныне Тульской обл.). Окончил Московский университет (1898 г.). В 1913-1925 гг. - профессор Харьковского университета. В 1926-1937 гг. работал в Государственном оптическом институте. С 1938 г.- профессор Ленинградского университета.

Основные научные работы в области оптики и истории физики. Исследовал абсорбцию света в растворах окрашенных веществ, давление света, скрытое фотографическое изображение и разработал его теорию. Известен как историк физики. Государственная премия СССР (1946 г.).