Английский биофизик, член Лондонского королевского общества (с 1959). Родился в Понгароа (Новая Зеландия). Окончил Кембриджский университет (докт. философии, 1940). Во время второй мировой войны работал в Калифорнийском университете в Беркли (США) вместе с американскими учеными над проблемой создания атомной бомбы. В 1945 вернулся в Англию и преподавал в Сент- Эндрюсском университете (Шотландия), с 1946 — в Королевском колледже науки в Лондоне (с 1962 проф.).
Основная обл. работ — молекулярная биология. Подтвердил гипотезу ф. X. К. Крика и Дж. Д. Уотсона о том, что молекулы ДНК представляют собой двойную спираль. Данные были получены им методом рентгеноструктурного анализа (рентгеновское облучение волокна из ДНК, сформированного из вязкого раствора этого соед.). Разработал теорию фото- и термолюминесценции (теория электронной ловушки). Занимается также биофизикой нервной системы.
Нобелевская премия по физиологии и медицине (1962, совместно с Криком и Уотсоном).