Английский физик, член Лондонского королевского общества (с 1873), его президент в 1905—1908. Родился в Лэнг- форд-Грове (Эссекс), Окончил Кембриджский университет (1865). Работал там же до 1871, в 1871 —1879 — в собственной лаборатории в Терлинзе. В 1879—1884 проф. и директор Кавендишской лаборатории Кембриджского университета, в 1887— 1905 проф. Королевского института в Лондоне. С 1908 президент Кембриджского университета.
Основные работы относятся к оптике и акустике. Для химии имеют выдающееся значение его исследования, способствовавшие открытию аргона. Установив различие в значениях плотности образцов азота, полученных хим. путем и из воздуха, предположил (1892) существование в воздухе неизвестного газа. Разделяя на фракции жидкий воздух, совм. с У. Рамзаем открыл (1894) аргон.
