Шотландский химик, ботаник и врач. Родился в Эдинбурге. Окончил Эдинбургский университет (докт. медицины, 1777). Работал практикующим врачом в Эдинбурге, с 1786 профессор Королевского ботанического сада в Эдинбурге.
В историю химии вошел как первооткрыватель (1772) и составе продуктов сжигании угля, фосфора и серы газа, не поддерживающего дыхания и не поглощаемого р~ром едкой щелочи. Впоследствии А. Л. Лавуазье показал, что полученный газ является азотом.