Немецкий химик и металлург. Родился в Берлине. Учился в университете в Галле (1733—1734) и Фрейбергской горной акад. (1735). С 1735 служил в аптеке королевского двора в Берлине. С 1754 директор Хим. лаборатории Берлинской АН. В 1760—1761 директор Физико- хим. секции Берлинской АН, с 1767 директор Физ. класса Берлинской АН и лаборатории при нем. Работал в различных обл. химии и металлургии. Исследовал состав солей и минералов. Одним из первых применил в хим. исследованиях микроскоп, с помощью которого обнаружил (1747) присутствие кристаллов сахара в срезах корней сахарной свеклы. В дальнейшем это послужило стимулом к созданию свеклосахарной промышленности. Исследовал (1749) муравьиную кислоту и ее соли. Установил (1750), что гипс получается в результате взаимодействия серной кислоты и известковой земли, и установил сходство состава гипса с другими сернокислыми солями, в частности с тяжелым шпатом (сульфат бария). Усовершенствовал (1750) способ получения фосфора и его превращения в фосфорную кислоту.
Иностранный почетный член Петербургской АН (с 1776).