Советский биохимик и революционный деятель, академик АН СССР (с 1929). Родился в Золотоноше (ныне Черкасской обл.). Учился в Киевском университете (1875—1878), исключен за участие в политических выступлениях студентов и сослан на три года в Белозерск. В 1883 перешел на не-легальное положение, а в 1885 выехал за границу. Вел научную работу в Коллеж де Франс в Париже (1890), работал в США (1891 — 1892), где внедрял на винокуренных заводах улучшенные методы ферментации. В 1894 переехал в Женеву и устроил у себя на квартире хим. лабораторию. В 1917 возвратился в Россию. В 1918 организовал Центральную хим. лабораторию при ВСНХ РСФСР, преобразованную в 1921 в Хим. институт им. Л. Я. Карпова (с 1931 — Физико- химической институт им. Л. Я. Карпова). Директором этого института оставался до конца жизни. В 1920 создал Био- хим. институт Наркомздрава РСФСР, в 1935 Совмесно с А И. Опариным — институт биохимии АН СССР (директор до 1946). В 1939—1945 академ- секретарь Отд. хим. наук АН СССР. Осовные научные работы посвящены изучению химизма ассимиляции углерода зелеными растениями, проблеме окислительных процессов в живой клетке, учению о ферментах. Объяснил химизм (1893) процесса ассимиляции углекислого газа хлорофильными растениями с образованием сахара тем, что в основе этого процесса лежит сопряженная окисл.-восстановит, реакция, происходящая за счет элем, воды. Показал, что источником выделяющегося при ассимиляции молекулярного кислорода является не углекислый газ, как полагали прежде, а перекисные соед. (надугольная кислота, перекись водорода), которые образуются при фотосинтезе. Пришел к выводу, что перекиси играют исключительно важную роль и в процессе дыхания, на основе чего создал (1897) перекисную теорию медленного окисл. Совместно с В. А. Энгелъгардтом показал (1923), что белки, «посаженные» на нерастворимые носители, способны взаимодействовать с другими хим. веществами. Впоследствии этот принцип был положен в основу аффинной хроматографии. Основал школу совместно биохимиков. Президент Всес. хим. общества им. Д. И. Менделеева (1935—1946). Организатор и председатель Всес. ассоциации работников науки и техники (1928—1946). Его имя присвоено (1944) институту биохимии АН СССР.
Герой Социалистического Труда (1945). Премия им. В. И. Ленина (1926), Гос. премия СССР (1941).