Родился в г. Нижнем Ломове (ныне Пензенская область). Окончил Московский университет (1913 г.). Доктор физико-математических -наук, профессор (1918 г.). Работал в Саратовском, а с 1922 г.— в Московском университетах, также в Военно-воздушной академии. В 1939 г. избран членом-корреспондентом АН СССP.
Основные труды относятся к теории функций и интегральным уравнениям. Значительная часть результатов получена им совместно с Н. Н. Лузиным, с которым исследовал граничные свойства и граничные задачи теории аналитических функций, применяя методы теории функций действительного переменного. В диссертации «Интеграл Коши» (1918 г.) дано обобщение единственности так называемой теоремы Лузина-Привалова и доказана основная лемма Привалова для интегралов типа Коши и теорема Привалова об особом интеграле.
Положил начало исследованиям теории однолистных функций в СССР. Большую роль играет так называемая задача Римана—Привалова. Автор работ по теорий тригонометрических рядов и теории субгармонических функций. Опубликовал более 70 оригинальных работ, среди них известные монографии и учебники «Введение в теорию функций комплексного переменного», «Аналитическая геометрия» и другие, которые неоднократно переиздавались. Имеет много учеников и последователей.