Родился в с. Милолюбе (ныне Псковская область). Вопросами математики всегда занимался с большим увлечением. В 23 года блестяще окончил Петербургский университет и был оставлен при нем для подготовки к профессорскому званию. Профессор (1920 г.), академик АН СССР (1929 г.). В 1918—1932 гг. работал в Пермском и Ленинградском университетах, а с 1932 г. -— бессменный директор Математического института им. В. А. Стеклова АН СССР и возглавляет в нем отдел теории чисел. В 1967 г. этот институт награжден орденом Ленина.
Труды относятся к так называемой аналитической теории чисел, основы которой заложены еще Л. Эйлером. Крупные достижения в развитии аналитической теории чисел принадлежат математикам так называемой Петербургской школы теории чисел, созданной знаменитым русским математиком П. Л. Чебышевым. Построил метод в теории чисел, который позволил ему сделать в этой области математики целый ряд выдающихся открытий, предоставив возможность для решения самых широких классов аддитивных задач, в том числе о простых числах, которые раньше оставались совершенно недоступными для исследования. В 1937 г. вывел асимптотическую формулу для числа представлений нечетного числа в виде суммы трех простых чисел; отсюда вытекает решение знаменитой проблемы Гольдбаха — Эйлера для нечетных чисел. Вопрос о том, можно ли представить всякое четное число в виде суммы двух простых чисел, остается пока открытым. Здесь получил наилучший результат, а именно доказал, что всякое достаточно большое четное число может быть представлено в виде суммы не более четырех простых чисел. Немногим раньше дал новое решение проблемы Варинга. В дальнейшем значительно расширил и углубил свой метод, успешно применявшийся и применяемый многими советскими и зарубежными математиками в решении ряда различных проблем теории чисел. Он изложен в его книге «Новый метод аналитической теории чисел». Автор более 140 оригинальных работ, принесших ему всемирную славу как одному из первых математиков современности. Большой известностью пользуется неоднократно переиздаваемый его учебник по теории чисел.
Возглавляет советскую школу теории чисел, общепризнанную во всем мире. Имеет множество учеников и последователей.
Много сил отдает научно-организаторской, административной и общественной деятельности. Член бюро Отделения математики АН СССР, председатель Нацио-нального комитета советских математиков, главный редактор журнала «Известия АН СССР. Серия математика».
Научные заслуги И. М. Виноградова признаны всем научным миром. Член и почетный член Лондонского Королевского общества, Национальной академии Лин- чей в Риме, Академии искусств и наук в Бостоне, Венгерской АН, Датской АН, Сербской АН, член-корреспондент Парижской АН.
Дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской премии и Государственной премии СССР, именной Золотой медали М.В. Ломоносова, награжден пятью орденами Ленина, медалями.