Томас Джефферсон народився 13 квітня 1743г в штаті Віргінія третім з восьми дітей в сім'ї, близькою до найвідоміших людей штату. Його батько, Пітер Джефферсон, валлійского прохождення, займався плантаторством і геодезією плантацій в графстві Альбермейл. Мати Джефферсона, Джейн (уроджена Рендольф), дочка Ішемія Рендольфа, капітана флоту і плантатора, була двоюрідною племінницею першого голови Континентального Конгресу Пейтона Рендольфа.
Допитливий хлопчик Томас Джефферсон протягом двох років відвідував коледж Вільяма і Мері у Вільямсбург, головному містечку колонії. Там він зблизився з політичними навчаннями грецьких і римських класиків. Один з його вчителів - професор математики з шотландців на все життя прищепив йому рідкісне вміння неупередженого збору фактів і даних, точність в аналітично-раціональних розрахунках і, судячи з усього, етику християнства без домішок церемоніальності. З 1762 по 1767 роки Томас вивчав англійське право та історію конституцій в канцелярії популярного адвоката і в подальшому був допущений до адвокатської практики, яку потім кинув, як і багато його колег, коли боротьба за незалежність змусила їх бути професійними політиками.
У 1769 - 1775 Томас Джефферсон обирався до законодавчих зборів Віргінії, а в 1774 році видав «Загальний огляд прав Британської Америки», який висунув його в ряди найвизначніших американських патріотів. У 1774 - 1776 Джефферсон був членом Континентального конгресу. У цей же час він написав Декларацію незалежності, яка була прийнята 4 липня 1776. Біографія Джефферсона багато в чому за рахунок цього і відома. У наступні кілька років Томас намагався втілити в життя демократичні перетворення у Вірджинії, наприклад, створення системи загальної освіти та прийняття Акту про встановлення релігійної свободи. У 1779 - 1781 роках, коли Джефферсон був вже губернатором Віргінії, він зазнав краху в організації протистояння вторгненню англійських військ і сам мало не потрапив у полон. У 1781 - 1782 роках Томас працював із «Замітками про штат Віргінія», які були видані в 1785 році. Ця праця дозволив Джефферсону здобути славу вченого-енциклопедиста.
Біографія Томаса Джефферсона, була б не повною, якщо б ми не скаазалі про нього як про політика. Так у 1785 - 1789 роках він став посланником Америки у Франції, де сприяв зростанню взаємних відносин. На його очах розгортався перший етап Великої французької революції. З 1790 по 1793 рік Томас був першим у США державним секретарем. На цій посаді він зробив значний внесок у створення держдепартаменту і дипломатичної служби.
Як тільки почали оформлятися партії, Джефферсон виявився шановним усіма лідером демократичних республіканців (їх ще називають його ім'ям Джефферсонівськими). Вони прагнули зменшити обмеження повноважень штату, і представляли інтереси фермерів і дрібних ремісників.
У 1797 - 1801 Томас став віце-президентом США. А в 1800 році Джефферсон і його партія добилися переконливої перемоги на президентських виборах (відома «Джефферсонівська революція 1800»). З цього часу починається зовсім нова біографія Томаса Джефферсона. Будучи президентом, Джефферсон закликав до національної єдности, в тому числі і політичної, заради блага країни. У зв'язку з цим відома його фраза «всі ми республіканці, всі ми федералісти». До речі саме Джефферсон став одним із засновників двопартійної системи. Курс Джефферсона і його оточення відрізнявся раціональністю і схильністю до компромісів. Були скорочені армія і флот, а також апарат управління. При його правлінні було знижено державний борг. Реальний погляд на країну з висоти президентського поста допоміг Джефферсону зазнати еволюцію поглядів - він відмовився від своєї улюбленої ідеї будівництва «республіки дрібних земельних власників» і стати прихильником ідеї: «землеробство, мануфактури, торгівля і судноплавство - чотири стовпи нашого процвітання». Він все більше стає прихильником протекціонізму.
Важливою подією в президентство Джефферсона була купівля в 1803 році у Франції за 15 млн. доларів Луїзіани, помноживши майже вдвічі територію США. Також їм були встановлені в 1808 - 1809 роках дипломатичні відносини з Росією.
На виборах 1804 Джефферсона знову чекав успіх. Але біографія Джефферсона не може похвалитися таким же яскравим друге президентство, як і перше. У цей час нейтралітет США похитнувся поновившимися наполеонівськими війнами. Бажаючи уникнути залучення в конфлікт і захистити незалежність країни, Джефферсон у грудні 1807 року підписав акт про ембарго, відповідно до якого припинялася вся зовнішня торгівля. Але це нікому не завдало шкоди крім самої Америки. Все це змусило згорнути соціально-економічні перетворення.
Останні 17 років життя Томас провів у маєтку Монтічелло, яке було побудовано за його проектом. Тут «мудрець з Монтічелло» (так називав його Адамс) приймав гостей, здійснював активне листування (трьохсот листів на день) з американськими і європейськими світилами з різних сфер. Джефферсон був всебічно розвиненою людиною , так у 1797 - 1815 він став президентом Американського філософського товариства. Його особиста бібліотека, налічувала близько 6 з половиною тисяч томів і вважалася однією з кращих в США. Саме вона лягла в основу знаменитої Бібліотеки конгресу. Біографія Джефферсона закінчується блискучим досягненням - створенням університету Вірджинії. Особисто ним був розроблений чудовий проект університетського комплексу, складений статут та навчальні плани, створений професорський склад. Він став першим в системі університетів штатів.
Помер Томас Джефферсон 4 липня 1826р в символічний день - день 50-річного ювілею прийняття Декларації незалежності. На граніті обеліска в сімейному кладовищі в Монтічелло написана складена ним самим епітафія "Тут похований Томас Джефферсон, автор Декларації незалежності США і Статуту Віргінії про свободу віросповідання, і батько Університету Вірджинії.,"
