Олександр Ісаєвич Солженіцин народився 11 грудня 1918р в Кисловодську. Предки письменника по батьківській лінії були селяни. Батько, Ісаакій Семенович, здобув університетську освіту. З університету в Першу світову війну добровольцем пішов на фронт. Повернувшись з війни, був смертельно поранений на полюванні і помер за півроку до народження сина.
Мати, Таїсія Захарівна Щербак, походила з сім'ї багатого кубанського землевласника. Перші роки Солженіцин прожив у Кисловодську, в 1924 разом з матір'ю переїхав до Ростова-на-Дону.
Вже в молодості Солженіцин усвідомив себе письменником. У 1937 він задумує історичний роман про початок Першої світової війни і починає збирати матеріали для його створення. Пізніше цей задум був втілений в Серпні Чотирнадцятого: першій частині («вузлі») історичного оповідання “Червоне Колесо”.
У 1941 Солженіцин закінчив фізико-математичний факультет Ростовського університету. Ще раніше, в 1939, він вступив на заочне відділення Московського інституту філософії, літератури та мистецтва. Закінчити інститут йому завадила війна. Після навчання в артилерійському училищі у Костромі в 1942 він був oтправлен на фронт і призначений командиром батареї звукової розвідки.
Солженіцин пройшов бойовий шлях від Орла до Східної Пруссії, отримав звання капітана, був нагороджений орденами. В кінці січня 1945 він вивів батарею з оточення.
9 лютого 1945 Солженіцин заарештували: військова цензура звернула увагу на його листування з другом Миколою Віткевичем. У листах містилися різкі оцінки Сталіна і встановлених ним порядків, йшлося про брехливість сучасної радянської літератури. Солженіцина засудили на вісім років таборів і довічне заслання.Відбував він термін у Новому Єрусалимі під Москвою, потім на будівництві житлового будинку в Москві. Потім - у «шарашці» (секретному науково-дослідному інституті, де працювали ув'язнені) в підмосковному селищі Марфіно.1950-1953 він провів у таборі (у Казахстані), був на загальних табірних роботах.
Після закінчення терміну ув'язнення (лютий 1953) Солженіцин був відправлений у безстрокове заслання. Він став викладати математику в районному центрі Кок-Терек Джамбульської області Казахстану.
Біографія Солженіцина наскрізь проникнута інтересом до історії своєї країни.
Він критично ставився до політики Сталіна, у своїх листах до друга Віткевичем засуджував спотворене тлумачення ленінізму. За роки засудження Олександром Солженіциним була проведена кропітка робота над творами «Люби революцію», «У колі першому», «Один день Івана Денисовича», «Знають істину танки». За рік до звільнення (у 1953) у Солженіцина виявили рак. Після його відправили на заслання в Південний Казахстан.
   3 лютого 1956 Верховний суд Радянського Союзу звільнив Солженіцина від заслання, а через рік його і Віткевича оголосив повністю невинними: критика Сталіна і літературних творів була визнана справедливою і не суперечить соціалістичної ідеології. У 1956 році письменника звільнили, він оселився у Володимирській області. Там зустрів колишню дружину, яка розлучилася з ним до звільнення, і знову уклав шлюб.
   Солженіцин у 1963-1966 пише повість "Раковий корпус".У ній відбражено враження автора від перебування в Ташкентському онкологічному диспансері та історія його зцілення.
   У середині 1960-х, коли на обговорення теми репресій був накладено офіційну заборону, влада починає розглядати Солженіцина як небезпечного супротивника. У вересні 1965 в одного з друзів письменника, який зберігав його рукописи, був влаштований обшук. Солженіцинский архів опинився в Комітеті державної безпеки. З 1966 твори письменника перестають друкувати, а вже опубліковані вилучили з бібліотек. КДБ поширив чутки, що під час війни Солженіцин здався в полон і співпрацював з німцями. У березні 1967 Солженіцин звернувся до Четвертого з'їзду Спілки радянських письменників з листом, де говорив про згубну влади цензури і про долю своїх творів. Він вимагав від Спілки письменників спростувати наклеп і вирішити питання про публікацію "Ракового корпусу". Керівництво Спілки письменників не відгукнулося на цей заклик. Почалося протистояння Солженіцина і влади. Він пише публіцистичні статті, які розходяться в рукописах. Відтепер публіцистика стала для письменника такою ж значущою частиною його творчості, як і художня література. Солженіцин поширює відкриті листи з протестами проти порушення прав людини, переслідувань інакодумців в Радянському Союзі. У листопаді 1969 Солженіцина виключають зі Спілки письменників. У 1970 Солженіцин стає лауреатом Нобелівської премії. Підтримка західної громадської думки ускладнювала для влади Радянського Союзу розправу з письменником-дисидентом. Про своє протистояння комуністичній владі Солженіцин розповідає в книзі "Буцалося теля з дубом", вперше опублікованої в Парижі в 1975. З 1958 Солженіцин працює над книгою "Архіпелаг ГУЛАГ" - історією репресій, таборів і в'язниць в Радянському Союзі (ГУЛАГ - Головне управління таборів).Книга була завершена в 1968. У 1973 співробітники КДБ захопили один з примірників рукопису. Переслідування письменника посилилися. В кінці грудня 1973 на Заході виходить перший том Архіпелагу ... (Повністю книга була видана на Заході в 1973-1975).
 У травні 1994 Солженіцин повертається до Росії. Він пише книгу спогадів "Потрапило зернятко проміж двох жорен" («Новий світ», 1998, № 9, 11, 1999, № 2, 2001, № 4), виступає в газетах і на телебаченні з оцінками сучасної політики російської влади. Письменник звинувачує їх у тому, що проводяться в країні перетворення непродумані, аморальні і завдають величезної шкоди суспільству, що викликало неоднозначне ставлення до публіцистики Солженіцина. У 1991 Солженіцин пише книгу "Як нам облаштувати Росію". А в 1998 Солженіцин друкує книгу "Росія в обвалі", в якій різко критикує економічні реформи. Він розмірковує про необхідність відродження земства та російської національної свідомості. Вийшла у світ книга "Двісті років разом", присвячена єврейському питанню в Росії. У «Новому світі» письменник регулярно виступає наприкінці 1990-х з літературно-критичними статтями, присвяченими творчості російських прозаїків і поетів. У 1990-х Солженіцин пише кілька оповідань і повестей. В 2001-2002 виходить двотомна монументальна праця "Двісті років разом", в якій автор присвячує історії єврейського народу в Росії.
А. І. Солженіцин помер 3 серпня 2008 року на 90-му році життя, на своїй дачі в Троїцо-Ликово, від гострої серцевої недостатності. 6 серпня його прах було віддано землі в некрополі Донського монастиря, за вівтарем храму Іоанна Лествичника, поряд з могилою історика В. О. Ключевського.