Михайло Мойсейович Ботвинник народився 17 серпня 1911 року в дачному селищі Рєпіне під Ленінградом. З шахами познайомився лише в дванадцять років, і таке «запізнення» часто потім давало про себе знати. У ранньому дитинстві, наприклад, швидко розвивається комбінаційний зір. Якщо ж упустити цей сприятливий час, то ніколи не вдасться повністю уникнути прикрих випадків шахової сліпоти.
Перші свої шахові уроки Ботвинник отримав у клубі радторгслужбовців, де заняття вів П. Романовський. Але в основному шахову мудрість осягав сам. Так, до речі, тривало потім усе життя. Були у Ботвинника друзі, тренери та секунданти, але він, використовуючи їх допомогу, завжди залишав за собою останнє слово.
Вже з другого виступу новачок став займати в турнірах перші місця, кожного разу випереджаючи супротивників більш високої кваліфікації. У чотирнадцять років, дебютуючи в півфіналі першості Ленінграда, він домігся феноменального результату - 11,5 очка з 12! Півроку потому - успішна проба сил за кордоном у матчі з шахістами Стокгольма.
      Навчаючись в інституті, Михайло не мав будь-яких знижок на свою шахову популярність, а часом навіть стикався з прискіпливим ставленням. Це тривало навіть тоді, коли Ботвинник став аспірантом. Його поїздка на матч з Флором професор, що керував аспірантами, прокоментував так: «Все було гаразд, всі аспіранти успішно виконали свої плани, крім двох: один був хворий, а інший відкликаний для ... громадської забави!»
Після своєї першої перемоги на чемпіонаті СРСР в 1931 році, в чотирьох виступах середній показник набраних очок ним досяг майже 80 відсотків. Три турніри Михайло провів без жодної поразки.
На чемпіонат СРСР у 1933 році в Ленінград зібралися всі найкращі шахові сили країни. Незважаючи на невдалу гру на фініші, Михайлу вдалося добитися перемоги.
Тепер залишалося домогтися міжнародного визнання. Ключовим став матч 1933 року з чемпіоном Чехословаччини С. Флором, який у ті роки був шаховою надією Заходу. Підсумок змагання - нічия.
У 1935 році в Москві відбувся міжнародний турнір. Дванадцять турів Ботвинник провів дуже сильно. Потім позначилася втома, і його наздогнав Флор. Одна з партій Ботвинника з Чеховером справила таке враження, що навіть знайшлися «спеціалісти», які стверджували, що вона була заздалегідь складена!
Народний комісар важкої промисловості нагородив Михайла легковою автомашиною. Ботвиннику було присвоєно звання гросмейстера СРСР.
Ще одною знаменною подією відзначена біографія Михайла тих років. Він з'єднав свою долю з Гаяне Давидівною Анановою, артисткою балету Ленінградського театру опери та балету ім. Кірова, людиною рідкісних душевних якостей. Під час московських турнірів, і особливо за кордоном, її дружня участь, турбота і увага стали ще одним доданком успіхів лідера радянських шахістів.
У 1936 році в Ноттінгемі пройшов дуже сильний турнір. Чемпіон світу Ейве, три екс-чемпіона - Ласкер, Капабланка, Альохін та, як потім з'ясувалося, майбутній чемпіон світу - Ботвинник. Пророкувань було багато, але лише одне виявилося вірним. На А.Ф. Ільїна-Женевського таке враження справила боротьба Ботвинника з Капабланкою на недавньому турнірі в Москві, що він висловив упевненість в неминучості поділу між ними двох перших призів у Ноттінгемі. Так воно і сталося.
Тут, в Англії, Ботвинник остаточно завоював міжнародне визнання. Після турніру Альохін заявив: «Я особисто вважаю, що він має всі шанси стати чемпіоном світу в найближчі роки. Крім величезного таланту він володіє всіма спортивними якостями, які мають вирішальне значення для успіху, - безстрашністю, витримкою, точним чуттям для оцінки положення і, нарешті, молодістю ».
У 1938 році Ботвинник брав участь в Амстердамі в «Авро»-турнірі - одному з найбільш видатних змагань в історії шахів. Вісім в ту пору безсумнівно найсильніших шахістів світу зустрілися в двухкруговому турнірі.
Ботвинник здобув дуже важливу перемогу над Альохіним. «Якщо б не ця партія, - зізнався пізніше Михайло Мойсейович, - я б не наважився після турніру почати з чемпіоном світу переговори про матч». Справа в тому, що, зігравши вже з попередніми чемпіонами тринадцять партій, він виграв лише одну - у Ласкера. Тепер же завдяки перемогам в мікроматчах над Альохіним і Капабланкою з'явилася впевненість у своїх силах, якої раніше так бракувало.
Тут же Ботвинник зіграв партію з Капабланкою, яку Альохін назвав найгарнішою в турнірі. Про неї творчий противник нашого шахіста Г. Левенфіш висловився таким чином: «Особливо слід зупинитися на партії Ботвинник - Капабланка, якій було би забезпечено перший приз за красу в будь-якому міжнародному турнірі. Це художній твір вищого рангу, що увійде на десятки років у шахові підручники. Ця партія чудова особливо тим, що Капабланка чудово захищався, і Ботвинник протягом багатьох ходів доводилося знаходити єдині ходи. Найменша неточність могла призвести до поразки. Глибокий стратегічний план був увінчаний далекими розрахованими комбінаціями. Така партія, на мій погляд, коштує двох перших призів ... »
Можна сказати, що після «Авро»-турніру Ботвинник де-факто став чемпіоном світу. Адже за наступні 13 років у його послужному списку з'явилася лише одне невдалий виступ на чемпіонаті СРСР 1940 року.
У 1941-1948 роках Ботвинник завоював вісім перших місць поспіль у турнірах найвищого рангу. Всього 11 поразок в 137 партіях, 76 відсотків набраних очок, відриви від других призерів на 2,5 і навіть 3 очки. Таку виняткову перевагу було продемонстровано не лише на XIV першості країни 1945 року, але і в кульмінаційному змаганні всього його життя - в матч-турнірі 1948 року, де перемога і звання чемпіона світу були завойовані за 3 тури до фінішу!
Проте доля розпорядилася так, що, повністю готовий до штурму шахового Олімпу вже в 1938 році, Ботвинник змушений був чекати на здійснення своїх надій довгих десять років. Альохін дав принципову згоду грати в Москві. У січні 1939 року радянське уряд дозволив організацію та фінансування матчу на першість світу. Але всі плани зруйнувала Друга світова війна.
Матч Альохін - Ботвинник мав відбутися в серпні 1946 року в Ноттінгемі, але 24 березня 1946 великий російський шахіст пішов з життя. Звання чемпіона світу визначалося в матч-турнірі, і тут перевага Ботвинника не викликало ні в кого сумнівів. Він набагато перевершив усіх найсильніших сучасних гросмейстерів. Досить сказати, що виграв обидві партії у самого небезпечного суперника - колишнього вже чемпіоном світу - Ейве.
Завоювавши звання найсильнішого шахіста планети, Ботвинник на три роки переключився на електротехніку і в 1951 році захистив докторську дисертацію.
Незважаючи на наступ на його позиції цілого ряду найталановитіших шахістів - Є. Геллера, Т. Петросяна, М. Таля, Б. Спаського, довгі п'ятнадцять років, лише з двома невеликими перервами, Михайло Мойсейович залишався чемпіоном світу.
Відповідно до методології Ботвинника, міць шахіста слід визначати за чотирма ознаками: наявність шахового таланту, спортивного характеру (за дошкою, під час змагання і взагалі в житті), здоров'я (витривалості) і спеціальної підготовки.
За талант у Ботвинника - п'ятірка. Найпростіший доказ - дворічний шлях від новачка до одного з найсильніших першокатегорників Ленінграда.
За характер Ботвинника можна сміливо дати абсолютно вищий бал. Перед ним навіть ніколи не стояло проблеми: «раз хочеш - треба». Його життєвий принцип можна за аналогією сформулювати так: «Раз треба - значить, хочеш».
Що стосується здоров'я. У дитинстві Ботвинник взагалі-то був досить слабким хлопчиком, але протягом всього свого спортивного шляху здоров'я його серйозно не підводило. Це, звичайно, результат постійної та свідомої дружби з фізичною культурою, дотримання режиму.
І, нарешті, також безперечно провідне місце належить Ботвиннику в галузі спеціальної підготовки. Взагалі аналітичний розум чемпіона дозволив йому майже на початку шляху визначити складові успіху і розробити для себе методику підготовки до змагань. І він не робив з цього ніякого секрету. Вже в книзі 1934 року «Матч Флор - Ботвинник» автор розповів про те, як і над чим він працював перед змаганням, а потім у збірці 1939 року «Одинадцята всесоюзна першість» з'явилася стаття «Про мої методи підготовки до змагань».
Після матчу з Петросяном в 1963 році Ботвинник припинив брати участь в офіційних змаганнях на першість світу, але за найближчі сім років (1963-1970 роки) він зіграв ще більше двохсот партій, завоювавши чотири перших приза і чимало інших високих відзнак. Як завжди, з вражаючою енергією і наполегливістю боровся в командних змаганнях. Так, наприклад, за скупими рядками участі у першостях країни приховані перемоги над Керес, Штейном, Петросяном, Смисловим і Спаським. Після партії з останнім в «колекції» Ботвинника виявилися виграші у всіх (крім Стейніц) чемпіонів світу. У цієї «збірної команди» він виграв «матч» з рахунком 104:100!
У 1970 році після «матчу століття», в якому Ботвинник приніс команді СРСР таке необхідне очко, він оголосив, що останній раз візьме участь в Лейденському матч-турнірі.
На турнірі Ботвинник розділив лише третє-четверте місце з Б. Ларсеном. Однак переможець турніру Спаський вигукнув: «Зовсім я не уявляю, як міг би я років в 50 грати з такою енергією і силою, з якою грає Ботвинник у свої 59».
Залишається надати слово Ботвиннику, щоб дізнатися причини його прощання з виступами у змаганнях. «По-перше, - сказав він, - я віддав шахам, по-моєму, все, що було можливо. Зараз є багато молодих талантів зі свіжими ідеями. По-друге, у мене просто немає часу готуватися до великих турнірів. Коли я був зайнятий однією електротехнікою, роботу вдавалося поєднувати з шахами. Але ... вже кілька років я працюю ще й над проблемою гри в шахи на обчислювальній машині і так поринув у цю проблему, що поєднувати всі три заняття стало неможливо ».
Ботвинник скромно не згадав, що ще веде заняття в шаховій школі. Серед вихованців профспілкової дитячо-юнацької школи Ботвинника: Ю. Балашов, Ю. Разуваєв, Н. Рашковський, С. Долматов, А. Юсупов, Л. Псахіс, А. Харитонов, Я. Ельвест, О. Соколов, О. Ахшарумова, Е . Ахмиловская, Л. Зайцева, Н. Іоселіані. Але головна гордість Ботвинника - два учні - два чемпіони світу - Анатолій Карпов і Гаррі Каспаров.
До самої смерті в 1995 році Михайло Мойсейович не розлучався з шахами.