Іван Олексійович Бунін народився 22 жовтня (за старим стилем - 10 жовтня) 1870 року у Воронежі, у родині збіднілого дворянина, що належав до старовинного дворянського роду. У "Гербовника дворянських родів" сказано, що існує кілька старовинних дворянських родів Буніних, що відбуваються, за переказами, від Симеона Бунікевского (Бунковского), що мав знатне походження і виїхав з Польщі в XV столітті до великого князя Василя Васильовича. Правнук його, Олександр Лаврентьєв син Бунін, служив у Володимирі, був убитий в 1552 році під час взяття Казані. До роду Буніних належали поетеса Ганна Петрівна Буніна (1775-1828), поет В.А. Жуковський (незаконно народжений син О. І. Буніна).
   Батько Івана Олексійовича - Олексій Миколайович Бунін, мати - Людмила Олександрівна, уроджена Чубарова. У сім'ї було дев'ятеро дітей, але п'ятеро померли; старші брати - Юлій та Євген, молодша сестра - Марія. Дворянський рід Чубарових також мав старовинні корені. У діда і в батька Людмили Олександрівни були родові маєтки в Орловському і Трубчевському повітах. Прадід Івана Буніна по батькові був також багатий, дід володів невеликими ділянками землі в Орловській, Тамбовській і Воронезькій губерніях, батько ж був настільки марнотратний, що розорився остаточно, цьому сприяли Кримська кампанія і переїзд сім'ї в 1870 році в Воронеж.
До 11 років виховувався вдома, в 1881 вступає у Єлецьку повітову гімназію, в 1885 повертається додому і продовжує освіту під керівництвом старшого брата Юлія. Багато займався самоосвітою, захоплюючись читанням світової та вітчизняної літературної класики.
     Писати Бунін почав рано. Писав нариси, замальовки, вірші. У травні 1887 року журнал "Батьківщина" надрукував вірш "Жебрак" шістнадцятирічного Вані Буніна. З цього часу почалася його більш-менш постійна літературна діяльність, в якій знайшлося місце і для віршів, і для прози.
    Зовні вірші Буніна виглядали традиційними як за формою, так і за тематикою: природа, радість життя, любов, самотність, сум втрати і нове відродження. І все ж, незважаючи на копіювання, була в Бунінських віршах якась особлива інтонація. Це стало більш помітним з виходом в 1901 році поетичної збірки "Листопад", захоплено прийнятої і читачами та критиками.
Вірші Бунін писав до кінця свого життя, люблячи поезію всією душею, захоплюючись її музичним ладом і гармонією. Але вже на початку творчого шляху в ньому все виразніше проявлявся прозаїк, причому настільки сильний і глибокий, що перші оповідання Буніна тут же заслужили визнання відомими в ту пору письменниками Чеховим, Горьким, Андрєєвим, Купріним.
   У 1898 році Бунін одружився на грекині Ганні Цакні, переживши перед цим сильну закоханість і подальше за неї сильне розчарування до Варвари Пащенко. Втім, за власним зізнанням Івана Олексійовича, Цакні він ніколи не любив.
    У 1910-і роки Бунін багато подорожує, виїжджаючи за кордон. Він відвідує Льва Толстого, знайомиться з Чеховим, активно співпрацює з горьківським видавництвом "Знання", знайомиться з племінницею голови першої Думи А. С.Муромцева Вірою Муромцевою. І хоча фактично Віра Миколаївна стала "пані Буніною" вже в 1906 році, офіційно зареєструвати свій шлюб вони змогли лише в липні 1922 року у Франції. Тільки до цього часу Буніну вдалося домогтися розлучення з Ганною Цакні.
     Віра Миколаївна була віддана Івану Олексійовичу до кінця його життя, ставши йому вірною помічницею в усіх справах. Володіючи великою духовною силою, допомагаючи стійко переносити всі негаразди і тяготи еміграції, Віра Миколаївна мала ще й великий дар терпіння і всепрощення, що було важливо при спілкуванні з таким важким і непередбачуваним людиною, яким був Бунін.
Після гучного успіху його оповідань у пресі з'являється, що стала відразу знаменитою, повість "Село" - перша велика річ Буніна. Це гіркий і дуже сміливий твір, в якому перед читачем постала напівбожевільним російська дійсність з усіма її контрастами, хиткість, зламаністю доль. Бунін, мабуть, один з небагатьох російських письменників тієї пори, не побоявся сказати правду про російське село і затурканості російського чоловіка.
"   Село" і пішов за нею "Суходіл" визначили ставлення Буніна до своїх героїв - слабким, знедоле-ним і неприкаяним. Але звідси і співчуття до них, жалість, бажання зрозуміти, що ж відбувається в страждаючій російській душі.
   Паралельно з сільською тематикою письменник розвивав у своїх оповіданнях і ліричну, яка раніше намітилася у віршах. З'явилися жіночі характери, хоча і ледь намічені - чарівна, повітряна Оля Мещерська (оповідання "Легке дихання"), нехитра Клаше Смирнова (оповідання "Клаше"). Пізніше жіночі типи з усією ліричної пристрастю проступлять в емігрантських повістях і розповідях Буніна - "Іда", "Мітіна любов", "Дело корнета Єлагіна" і, звичайно ж, в його знаменитому циклі "Темні алеї".
   У дореволюційній Росії Бунін, як то кажуть, "спочивав на лаврах" - тричі йому присуджувалася Пушкінська премія; в 1909 році він був обраний академіком по розряду витончаного письменства, ставши наймолодшим академіком Російської академії.
    У 1920 році Бунін з Вірою Миколаївною, що не прийняли ні революцію, ні більшовицьку владу, емігрували з Росії, "випивши невимовну чашу душевних страждань", як пізніше писав Бунін у своїй біографії. 28 березня вони прибули до Парижа.
   До літературної творчості Іван Олексійович повертався повільно. Туга по Росії, невпевненість у майбутньому гнітили його. Тому перша збірка оповідань "Крик", що вийшов за кордоном, становили лише розповіді, написані в щасливому для Буніна час - у 1911-1912 роках.
У середині 1920-х років Бунін переїхали в невелике курортне містечко Грас на півдні Франції, де оселилися на віллі "Бельведер", а пізніше облаштувалися на віллі "Жанет". Тут їм судилося прожити більшу частину свого життя, пережити Другу світову війну. У 1927 році в Грасі Бунін познайомився з російською поетесою Галиною Кузнєцовою, яка з чоловіком проводила там відпустку. Бунін був зачарований молодою жінкою, вона ж, у свою чергу, була в захваті від нього (а вже Бунін вмів чарувати жінок!). Їхній роман отримав широкий розголос. Ображений чоловік поїхав, страждала від ревнощів Віра Миколаївна. І тут сталося неймовірне - Іван Олексійович зумів переконати Віру Миколаївну, що його стосунки з Галиною чисто платонічні, і нічого, крім відносин учителя й учениці, у них немає. Віра Миколаївна, як це видасться неймовірним, повірила. Повірила тому, що без Яна свого життя вона не уявляла. У результаті Галина була запрошена оселитися у Буніних і стати "членом сім'ї".
   Майже п'ятнадцять років ділила Кузнєцова загальний кров з Буніним, граючи роль прийомної дочки і переживаючи з ними всі радощі, біди і позбавлення.
 Ця любов Івана Олексійовича була і щасливою, і болісно важкою. Вона ж виявилася і безмірно драматичною. У 1942 році Кузнєцова покинула Буніна, захопившись оперною співачкою Марго Степун.
Іван Олексійович був вражений, його гнітила не лише зрада коханої жінки, але й то з ким вона змінила! "Як вона (Г.) отруїла мені життя -! До цих пір отруює !15 років! Слабкість, безвольність ...", -! Писав він у своєму щоденнику 18 квітня 1942. Ця дружба між Галиною та Марго для Буніна була як кровоточива рана до кінця його життя.
Але всупереч усім негараздам, нескінченним позбавленням бунінська проза набирала нову висоту. На чужині вийшли книги "Роза Єрихона", "Мітіна любов", збірки оповідань "Сонячний удар" і "Боже древо". А в 1930 році був опублікований автобіографічний роман "Життя Арсеньєва" - сплав мемуарів, спогадів та лірико-філософської прози.
10 листопада 1933 газети в Парижі вийшли з величезними заголовками "Бунін - Нобелівський лауреат". Вперше за час існування цієї премії нагорода з літератури була вручена російському письменнику. Всеросійська популярність Буніна переросла у всесвітню славу.
Кожен росіянин в Парижі, навіть той, який не прочитав жодного рядка Буніна, сприйняв це як особисте свято. Російські люди зазнали найсолодше із почуттів - благородне почуття національної гордості.
Присудження Нобелівської премії стало величезною подією і для самого письменника. Прийшло визнання, а разом з ним (хоча і на дуже короткий період, Бунін були на рідкість непрактичні) матеріальна забезпеченість.
У 1937 році Бунін закінчив книгу "Звільнення Толстого", яка на думку фахівців, стала однією з кращих книг у всій літературі про Льва Миколайовича. А в 1943 році в Нью-Йорку виходять "Темні алеї" - вершина ліричної прози письменника, справжня енциклопедія любові. У "Темних алеях" можна знайти все - і піднесені переживання, і суперечливі почуття, і шалені пристрасті. Але найближче Буніну була любов чиста, світла, подібна гармонії землі з небом. У "Темних алеях" вона, як правило, коротке, миттєва а часом, але її світло освітлює все життя героя.
Деякі критики того часу звинувачували бунинські "Темні алеї" то в порнографії, то в старечый хтивості. Івана Олексійовича це ображало: "Я вважаю" Темні алеї "кращим, що я написав, а вони, ідіоти, вважають, що я ними зганьбив свою сивину ... Не розуміють, фарисеї, що це нове слово, новий підхід до життя", - скаржився він І. Одоевцовій.
    Останні роки життя письменник присвятив роботі над книгою про Чехова. На жаль, ця праця залишилася незавершеною.
    О другій годині ночі з 7 на 8 листопада 1953 Іван Олексійович Бунін тихо помер. Відспівування було урочистим - в російській церкві на вулиці Дарую в Парижі при великому скупченні народу. Всі газети - і росіяни, і французькі - помістили великі некрологи.
     А самі похорони відбулися набагато пізніше, 30 січня 1954 року (до цього прах перебував у тимчасовому склепі).Поховали Івана Олексійовича на російському кладовищі Сен-Женев'єв де Буа під Парижем. Поруч з Буніним через сім з половиною років знайшла свій спокій вірна і самовіддана супутниця його життя Віра Миколаївна Буніна.