Йоганн Себастьян Бах народився 21 березня 1685 в Ейзенахі (земля Тюрінгія, Німеччина). Йоганн Себастьян з'явився на світ у родині, яка вважається найбільшою музичної династією в Німеччині. З предків Баха особливо прославилися Фейт Бах - пекар, який грав на цитрі, і Йоганнес Бах - міський музикант у Ерфурті. Нащадки останнього стали настільки відомі, що в деяких середньовічних німецьких діалектах прізвище «Bach» стала номінальною і отримала значення «міський музикант». Батько Баха - Йоганн Амброзіській, міський музикант. Дядя Йоганна Себастьяна, Йоганн Крістоф, служив у місті органістом. Природно, що навчатися музиці майбутній видатний представник династії почав з самого раннього віку.
Бах в 1693 році поступає в церковну школу. У хлопчика гарне сопрано, і він робить успіхи За два роки Йоганн Себастьян втрачає обох батьків. Його забирає до себе старший брат, який служив музикантом в Ордфуре. Бах вчиться в школі і займається музикою під керівництвом брата. Тоді ж, підлітком, Йоганн Бах сильно втрачає зір - ночами він при світлі місяця переписує ноти у брата.
Шкільний вчитель рекомендує Баху відправитися в Люнебург, у відому школу при церкві Св. Михаїла. Йоганн Себастьян проходить пішки 300 кілометрів з Центральної Німеччини в Північну . У Люнебурзі Бах живе на повному пансіоні і навіть отримує невелику стипендію. Одним з наставників майбутнього композитора в Люнебурі стає майстер-органіст Георг Бем. Після закінчення школи Бах має право вступити до університету, але не може собі цього дозволити, так як треба добувати засоби для існування. Провівши деякий час в Люнебурзі, майбутній композитор вирушає назад в Тюрінгію. Тут він встигає послужити скрипалем у приватній капелі принца Йогана Ернеста Саксонського. Потім Бах зупиняється в Арнштадті, де проводить 4 роки.
У Арнштадті Бах служить церковним органістом, при цьому не перестаючи вивчати музику і манеру виконання відомих музикантів того часу.
У 1707 року Бах приймає запрошення на службу в Мюльхаузене, на посади органіста у церкві Св. Власія. Тут він починає писати кантати і підробляє майстром з ремонту органів. У Мюльхаузене Бах проводить рік.
Йоганн Себастьян Бах в 1708 році одружується на своїй двоюрідній сестрі, теж круглій сироті Марії Барбарі. Марія Барбара народила Баху 7 дітей, з яких вижили четверо.
Цей же рік - переїзд в Веймар. Йоганн Бах нарешті залишається в місті надовго, він - придворний органіст і композитор. Цей час прийнято вважати початком творчого шляху Баха як автора музики. У Веймарі написано безліч п'єс для органа і клавесина.
Бах в 1717 отримує місце придворного капельмейстера при дворі князя Леопольда Ангальт-Кетенского. В обов'язки Йоганна Себастьяна входило: акомпанувати співу князя (за свідченнями сучасників, який мав гарний голос), супроводжувати його гру на клавесині і Гамбії, а також керувати капелою у складі 18 музикантів. Тут ним написані «Добре темперований клавір» (1-й том), сонати й сюїти для скрипки і віолончелі соло, шість Бранденбурзьких концертів
Появі Баха на посади придворного капельмейстера передувало подія в Дрездені: там мало відбутися виступ «світової зірки» того часу Л. Маршала. Музиканти познайомилися напередодні концерту, їм вдалося навіть разом пограти, після чого Маршан залишив Дрезден, не витримавши конкуренції та визнавши Баха кращим, ніж він сам, музикантом.
Червні 1720 Марія Барбара раптово помирає. Бах стає вдівцем.
У 1721 році Іоганн Бах одружується вдруге на дочці придворного музиканта з Вейсенфельде Ганні Магдалині Вільке. Вона також представляє музичну династію, володіє гарним голосом і хорошим слухом. Допомагаючи чоловікові, Ганна Магдалена переписала безліч його творів. Другий шлюб стає для композитора набагато більш вдалим, ніж перший. Для коханої Ганни Магдалини Бах створює «Нотний зошит Ганни Магдалини Бах». Під цьому шлюбі у Баха народжується 13 дітей, але виживають з них шестеро.
Втомившись від світської музики, Бах подає прохання на відкрившуюся в Лейпцигу вакансію кантора. Рік по тому він отримує це місце.
1723 в Лейпцигу ,що вже ставши відомим музиканта ,чекають музичний директор міста і кантор церковного хору при школі Св. Хоми. Саме тут Йоганн Себастьян приступає до роботи в якості керівника школи хорового співу. Викладання обтяжує композитора, віднімаючи час від творчості. Крім того, школа утримуєтся погано, учні Йоганна Себастьяна постійно голодні і погано вдягнені. Та й про якість співочих здібностей хлопчиків начальство школи дбає мало.
Одночасно композитор приймає жваву участь у діяльності «Музичної колегії» Лейпцига. У Лейпцігу на світ з'являються три сини Іоганна Себастьяна Баха: Вільгельм Фрідеман, Філіпп Емануель, Іоанн Християн. Всі вони виявилися обдарованими музикантами. Лейпцизький період творчості - Бах пише «Страсті за Матфеєм», «Страсті за Іоанном», «Високу месу», «Величальну ораторію», месу сі мінор, «Різдвяну ораторію» та ін. Начальство невдоволено творами Йоганна Себастьяна - вони «не церковні» , в них відсутня строгість, але в надлишку і в наявності барвистість земної музики. Взаємне невдоволення композитора і його начальства виливаються, зрештою, у відкритий конфлікт.
Бах, формально залишаючись на службі, фактично йде у власну творчість. Він пише інструментальну музику, намагається надрукувати деякі свої роботи.
В1747 році здійснює поїздку до Берліна. Філіп Еммануель, син Баха, служить у Фрідріха II. Він забезпечує батькові виступ при королівському дворі. Бах грає для Фрідріха і його наближених, імпровізує на тему, задану королем. Повернувшись до Лейпціга, Бах кладе цю імпровізацію в основу свого твору «Музичне приношення» і присвячує його Фрідріху II Прусського.
В останні роки життя Бах тяжко хворів - позначилося перенапруження очей, отримане ще в юності. Незадовго до смерті композитор зважився на операцію, але після неї тільки остаточно осліп. Це не зупинило композитора - тепер він диктував свої твори.
У 28 липня 1750 Йоганн Себастьян Бах вмирає.
