Коли Мікеланджело працював над образом Мойсея у Флоренції, папа Юлій II терміново викликав його до Риму для розпису купола Сікстинської капели. Художнику тоді ще не було і тридцяти, і він вже вважався видатним майстром, отримати таке замовлення було дуже престижно. Але погоджуватися на прохання папи він і не думав.
Папа наполягав, а Мікеланджело - під різними приводами відмовлявся - йому пропонували зобразити духовну історію людини, таємницю його творіння. Тільки дуже самовпевнена і легковажна людина могла взятися за цю справу, тим більше що богословські помилки такого рівня в ті часи могли закінчитися багаттям. Але й терпіння Юлія Другого мало свої межі. У підсумку він поставив художника перед таким вибором: або той погоджується, або Святий Престол йде війною на Флоренцію. Як переконаний республіканець, майстер не став ризикувати свободою рідного міста і поїхав до Риму.
Мікеланджело усвідомлював ступінь своєї відповідальності. Тому при всій насиченості розпису, він практично не відтворював ніяких деталей. На першому плані тільки саме головне - ідея про те, що все в світі було створено Богом, розвивалося і існує по Його незбагненному задумі.
Розуміючи, що в Римі навряд чи хто зможе йому допомогти духовною порадою, художник нікому не дозволяє поглянути на незакінчену роботу. Дуже нервував, коли його турбували. Кидав дошками і всім, що потрапляло йому під руку, в кожного цікавого відвідувача. Найчастіше жертвою його негостинного характеру опинявся папа Юлій, якому не терпілося побачити результат. Так тривало чотири роки з 10 травня 1508 по 31 жовтня 1512. За чотири роки Мікеланджело один розписав понад 800 кв. метрів стелі з трьомастами гігантськими фігурами, створивши чудовий цикл композицій на теми Старого завіту. Тут вражає все - і образи, і ідейна сторона, і пластична виразність форми. Голе людське тіло набуває для Мікеланджело особливе значення. Представлене в найрізноманітніших позах, рухах, положеннях, воно змогло висловити все розмаїття ідей і почуттів митця. . Він розписував стелю, лежачи на спині або сидячи, закидаючи назад голову. Працював без помічників, знемагаючи від головного болю, втоми, забувши про сон та відпочинок, при жахливому освітленні, в незручній позі лежачи на спині прямо під плафоном, на спеціальному помості. Працював і вдень, і вночі, а спав тут же, на риштуваннях, не роздягаючись і не знімаючи тижнями чоботи. При цьому очі йому заливала фарба, що капала з кисті, тіло від незручного положення розривав нестерпний біль. Але він створив творіння, по грандіозності, змістовності і досконалості яке зайняло центральне місце в мистецтві Високого Відродження. Гете писав: "Не побачивши Сікстинської капели, важко скласти собі наочне уявлення про те, що може зробити одна людина".
«Чудово, чудово! - Захоплювався понтифік. - Я хочу, щоб весь світ побачив те, що тут зроблено ». Ледве встигли розібрати риштування, як в Сікстинській капелі вже служили месу. Народ натовпами стікався до Риму, щоб побачити нове диво - черговий шедевр маестро Буонарроті. Люди застигали у мовчанні, вражені картинами створення світу та гріхопадіння, видом Творця, що відокремлює Світло від Темряви і могутньо простирающего руки над хаосом творіння. Але найбільше людей вражала «Створення Адама».
Новою роботою генія був незадоволений тільки одна людина. Це був сам Мікеланджело Буонарроті, який завжди намагався втілювати в життя ідею Аристотеля про те, що «мистецтво має служити не розвагам, але моральному вдосконаленню людини». Кілька місяців він приймав самі нікчемні похвали про приголомшливий підборі фарб плафона, про чудове архітектурне вирішення композиції, про красу, та про що завгодно ... але жоден з тих, хто приходив помилуватися розписом Сікстинської капели не сказав, що перед цими фресками хочеться помолитися.
