Український історик, етнограф, композитор і громадський діяч

Народився 7 січня 1853 р. у м. Миколаєві. Рід Аркасів належав до знатних, однак не за походженням, а за самовідданим служінням вітчизні. Його засновник Андреас (Андрій) народився в Греції біля підніжжя гори Олімп. Прізвище Аркас пов'язане з назвою давньогрецької провінції Аркадія. Він прибув до Миколаєва, коли місто ще тільки розбудовувалося (приблизно на початку XIX ст.) і став викладачем історії та стародавніх античних мов.

У 1875 р. М. Аркас закінчив природознавче відділення фізи- ко-математичного факультету Новоросійського університету в Одесі. Служив у морському відомстві в Миколаєві (1875—1898). 1876 р. перебував у закордонному відрядженні в Константино­полі, а потім у Галаці.

Засновник і керівник миколаївської «Просвіти», активний і наполегливий збирач українського музичного фольклору. Нав­чаючись в Одесі, познайомився і потоваришував із П. Ніщинським та М. Кропивницьким. У 1903 р. познайомився з М. Лисенком. Великий вплив на М. Аркаса справило спілкування з професора­ми І. Мечниковим, І. Сєченовим, О. Ковалевським.

Ще в студентські роки у М. Аркаса виявився інтерес до історичного минулого і сучасного України, формувалися почуття української національної самосвідомості.

Він мав величезну власну бібліотеку з українознавчої про­блематики, глибоко студіював документальні матеріали та праці професійних істориків.

У 1908 р. в Петербурзі вийшла друком його «Історія Украї­ни—Русі» — одна з перших написаних і надрукованих україн­ською мовою книжок з історії України.

Відомі українські письменники та науковці схвально сприй­няли сам факт її появи. Є. Чикаленко зауважував, що праця читається з великим інтересом, пробуджує любов до рідного краю, його минулого і надії на майбутнє. Автор отримав багато відгуків, йому дякували за книгу, написану українською мо­вою, доступну для розуміння навіть малоосвіченим читачам.

Тираж її (7 тис. примірників) розійшовся протягом кількох місяців.

М. Аркас відомий і як талановитий композитор. Ще студен­том він записував і обробляв українські народні пісні. Ці запи­си лягли в основу його опери «Катерина» (1891), яку можна віднести до української оперної класики. Опера написана на основі власного лібрето М. Аркаса за поемою Т. Шевченка, поставлена в музичній редакції І. Молчанова 1899 р. в трупі М. Кропивницького у Москві і з тріумфом пройшла по всій країні. Вона стала відгуком справжнього патріота на потребу створення національної опери для народної сцени.

Помер 26 березня 1909 р. в Миколаєві.