Советский генетик. Родился в Москве. Окончил 1 - й Московский университет [ .(1922). Работал в 1924 - 1925 в Московском медико - педологическом институте, в 1921 - 1925 - в институте экспериментальной биологии АН СССР, в 1925 - 1945 - в институте биологии кайзера Вильгельма в Берлине (с 1936 - директор отдела генетики и биофизики). В 1955 - 1964 работал в институте биологии Уральского филиала АН СССР, в 1964 - 1969 - в институте медицинской радиологии АМН СССР.В 1969 - 1981 - научный консультант института медико - биологических проблем АМН СССР.

Основные направления научных исследований - радиационная, популяционная генетика и феногенетика дрозофилы. Выдвинул и обосновал теорию мишени для радиационных повреждений хромосом и генов. Изучал фенотипическое проявление генов и генетический состав природных популяций. Создал генетико - эволюционное направление в изучении элементарных явлений и механизмов начальных этапов видообразования и эволюционного процесса, названное им учением о микроэволюции. Провел обширные исследования мутаций определенных генов, сравнительное изучение мутабильности разных видов, спонтанной мутабильности и мутабильности, индуцированной высокими температурами и облучением, осуществил биофизический анализ первичных пусковых механизмов возникновения мутаций под влиянием ионизирующих излучений. Изучал распределение меченных радиоизотопами элементов по органам и тканям животных разных видов и по различным компонентам природных и модельных биогеоценозов. Исследовал влияние низких доз облучения и малых концентраций радиоизотопов на рост и развитие растений.

Кимберовская премия по генетике (1965). Медаль им. Ч. Дарвина Лондонского королевского общества (1959). Медаль - им. Г. И. Менделя Чехословацкой АН (1965).