Советский генетик, член - корреспондент АН СССР (с 1933), академик ВАСХНИЛ (с 1935). Родился в Туле. Окончил Московский университет (1914). В 1918 - 1921 работал на опытной станции под Тулой, в 1921 - 1928 - на Аниковской генетической станции (Московская обл.) и одновременно в 1921 - 1927 - в институте экспериментальной биологии АН СССР, в 1929 - 1932 - в Биологическом институте им. К. А. Тимирязева, в 1930 - 1948 - зав. организованной им кафедрой генетики Московского университета.

Основное направление научных исследований - общая генетика и генетика животных. Первым предложил метод определения размеров гена в условных единицах перекреста и высказал идею о дробимости гена. Возглавлял коллектив исследователей (И. П. Дубинин, Л. В. Ферри, Б. Н. Сидоров, И. И. Агол, С. Г. Левит, А. Е. Гайсинович, Н. И. Шапиро), который на основании изучения серии множественных аллелей гена scute создал теорию ступенчатого аллеломорфизма (центровая теория гена). Сформулировал (1928) и позднее развил (совместно с Дубининым и другими сотр.) представление о делимости гена. Выдвинул теорию происхождения новых генов путем дупликации генов - предшественников, создал новое направление в эволюционном учении - геногеографию. Провел ряд исследований по генетическому анализу, разрабатывал математические методы для решения генетических проблем. Автор работ по теории селекции и частной генетике сельскохозяйственных животных . Предложил принципиально новый метод борьбы с вредными насекомыми, основанный на размножении самцов с генетическими нарушениями. Создал школу советских генетиков.