Советский зоолог, академик АН СССР (с 1929). Ученик и последователь Н. А. Северцова. Родился в Туле. Окончил Московский университет (1878). Профессор Московского университета (с 1886), Высших женских курсов в Москве (1911 - 1917), ректор Московского университета (1917 - 1919).

Основные научные исследования относятся к орнитологии, зоогеографии и сравнительной анатомии. Изучал орнитофауну России # и Кавказа. Предложил деление Палеарктики на шесть зоогеографических зон (тундра, тайга, островные леса, степи, побережья и острова, пустыни). Опубликовал первые полные сводки по систематике и биологии птиц России. Подчеркивал зависимость изменчивости животных от условий их существования. Редактор полного собрания сочинений Ч. Дарвина (1925 - 1929). Основатель московской школы орнитологов, зоогеографов и анатомов.

Президент Московского общества естествоиспытателей (1915 - 1935).