Швейцарский естествоиспытатель и философ. Родился в Женеве. По образованию юрист.

Основные научные работы в области биологии посвящены описанию членистоногих, полипов и червей. Получил новые научные данные о жизни и инстинктах насекомых. Наблюдал партеногенетическое размножение тлей, процесс регенерации у червей, гидр, морских звезд, улиток, раков; описал случаи ненормальной регенерации. Первым высказал предположение о том, что регенерация является одной из форм приспособления некоторых видов животных к неблагоприятным воздействиям внешней среды.

Почетный член Петербургской АН (с 1764).