Американский генетик, член Национальной АН США. Родился в Уаху (шт. Небраска). Окончил университет шт. Небраска (1926) и Корнеллский университет (1931). В 1931-1936 работал в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, в 1936 -1937- в Гарвардском университете. В 1937-1946 - профессор Станфордского университета, в 1946 -1961 - Калифорнийского технологического института, в 1961-1968 - президент Чикагского университета.

Основные научные работы посвящены цитологии и генетике. Исследовал генетический контроль метаболизма, физические и химические основы наследственности. На моделях кукурузы, дрозофилы и нейроспоры изучал природу и функции генов. Разработал оригинальные методы обнаружения и количественного учета биохимических мутантов у нейроспоры. Выдвинул (1944, совместно с Э. Л. Тейтемом) концепцию «один ген - один фермент», объясняющую влияние генов на обмен веществ тем, что каждый ген детерминирует синтез одного специфического фермента. Один из основоположников биохимической генетики.

Член Американской академии искусств и наук, Лондонского королевского общества и ряда других академий наук.

Нобелевская премия по физиологии и медицине (1958, совместно с Тейтемом, Дж. Ледербергом). Кимберовская премия по генетике (1960).