Элвис Арон Пресли появился на свет 8 января 1935 г. в городке Тьюпело (штат Миссисипи). Родители — Вернон Элвис Пресли и Глэдис Лав — были людьми набожными, поэтому когда из двойни, появившейся на свет морозным январским днем, выжил толькб-один ребенок., восприняли это :ввкниепёсланное Богом испытание; Семья постоянно находилась на краю финансовой пропасти: отец не мог устроиться на работу даже водителем грузовика (мало кто из нанимателей считал ценным работником задиристого пьяницу). Когда Элвису было три года, отец попал в тюрьму, и они с матерью были вынуждены съехать с квартиры и чуть ли не побираться. Именно в это время родилось особое отношение Элвиса к Глэдис, которую он всю жизнь считал своей. «самой любимой девушкой».
Свой первый гонорар — пять долларов и бесплатный вход на все атгракционы — Элвис заработал в десять лет, когда он вместе с родителями приехал на ежегодную фермерскую ярмарку и занял второе место в конкурсе исполнителей. На следующий день рождения родители подарили сыну гитару за 12,95 долларов (когда Элвис прославился, она была продана на аукционе за пятизначную сумму). С тех пор он часто подбирал разные мелодии, начиная от негритянских церковных песнопений и заканчивая блюзом и джазом
Когда Элвису исполнилось 13 лет, семья переехала в Мемфис — город, в котором он родился во второй раз как исполнитель «черной музыки. Элвис закончил среднюю школу, начал зарабатывать собственные деньги (сначала — в механической мастерской, потом — в компаниях по производству измерительных и электрических приборов). В марте 1954 г. в его налоговой декларации в качестве профессии значилось «разнорабочий», а годовой доход составлял около 130 долларов.
В неполные 20 лет Элвис сделал первый шаг к известности, хотя и не подозревал об этом. Все началось с того, что он решил сделать матери подарок ко дню рождения и за четыре доллара записал пластинку с двумя песнями в собственном исполнении. Когда руководство студии звукозаписи услышало голос Элвиса, он произвел на них неизгладимое впечатление. Правда, манера исполнения бьиа несколько непривычной, но в этом парне было что-то совершенно особенное. Элвиса пригласили на официальное прослушивание. Первые композиции, которые Пресли исполнил в сопровождении известных гитаристов Скотти Мура и Билла Блэка, прошли незамеченными— члены комиссии наслушались всякого, и угодить им было непросто. Но когда они услышали рок-н-ролльную аранжировку популярного в то время шлягера «Все в порядке», решение было принято мгновенно. «Тhе Меmрhis Recording8 Serviсе», которую в городе называли «Sип Studiо», приняла новичка под свое покровительство. Следующие полтора года Пресли провел в выступлениях, сначала — в городских клубах, затем — в соседних городах. Газеты называли его «Мемфисским чудом», а поклонники и поклонницы готовы были носить своего кумира на руках. Восходящей звездой сцены заинтересовались радиостанции, задававшие тон в области музыки, и вскоре Элвис получил приглашение на популярную субботнюю передачу «Louisiana Неугidе», где стал частым гостем.
Во время выступлений на радио молодой певец познакомился с полковником Томом Паркером, который сыграл в его судьбе огромную роль. Этот человек, настоящее имя которого Андреас Корнелиус Ван Куйк, стал бессменным импресарио Короля, его вездесущей тенью. До сих пор ведутся споры о том, был ли он добрым гением Элвиса или его демоном, однако совершенно бесспорно: без его железной хватки Пресли никогда бы не стал культовой фигурой Америки, несмотря на весь свой талант. Правда, услуги мнимого полковника обходились недешево: в пожизненном контракте, подписанном Элвисом, вместо обычных 5— 10 % комиссионных значилось целых 25 % Но овчинка стоила выделки. Уже в ноябре 1955 г., всего через три месяца после подписания контракта, Паркер заключил первую прибыльную сделку своего подопечного с «RСА Viсtог». Доля Элвиса составляла 40 тыс. долларов единоразово, пять тысяч в качестве премиальных плюс отчисления с продаж. Компания, выложившая за молодого музыканта немалые деньги, тоже не осталась внакладе. Вышедшая в январе 1956 г. песня «Отель, где разбиваются сердца» стала классикой, и только за первые три недели было продано более 300 тыс. экземпляров записи. Песня в течение восьми недель удерживала пальму первенства в ведущих хит-парадах Америки, а вскоре преодолела заветный миллионный рубеж, принеся Элвису первый в его жизни золотой диск. Вышедший в марте альбом также стал «золотым».
В 1956 г. Пресли открыл для себя кинематограф, снявшись в картине «Люби меня нежно». Критики дали фильму не слишком высокую оценку, однако молодежь, получившая возможность видеть своего кумира еще и на экране, была в восторге. Поэтому ни режиссеры, ни продюсеры не сочли нужным обучить Пресли хотя бы азам актерского мастерства. В своих первых фильмах («Любить тебя», 1957 г.; «Тюремный рок», 1957 г.; «Король Креол», !958 г.) он создал привычный для себя образ бунтаря. Более поздние картины называли «кинематографом Пресли», поскольку все в них держалось на популярности Элвиса, а ход событий можно было предсказать заранее. «Декорации» для героя выглядели примерно одинаково: экзотическая обстановка, хорошенькие полураздетые девушки. А он преодолевал массу трудностей и, конечно же, пел новые песни На концертах его поклонницы просто визжали от восторга и пытались подняться на сцену, чтобы дотронуться хотя бы до края его одежды. Банковский счет постоянно пополнялся (усилиями Паркера), так что в распоряжении Пресли оказались сказочные суммы. Элвис купил 23-комнатный дом, подарил матери розовый «кадиллак», приобрел собственный пассажирский самолет на 96 мест. Он мог позволить себе все самое лучшее и как-то не задумывался о том, что надвигается призыв в армию.
Когда Элвис в 1958 г. получил повестку, это стало сенсацией. Большинство его поклонников думало, что он воспользуется своим привилегированным положением и продолжит выступления. Но и он сам, и Паркер решили, что вынужденная пауза только подогреет интерес к будущим концертам.
Самый знаменитый рядовой США отправился к месту прохождения службы. Популярность Короля была такова, что тысячи поклонников в знак солидарности обрили головы. Самым большим испытанием оказались вовсе не тяготы солдатской жизни и не разлука со сценой. В 4 августа 1958 г. умерла Глэдис (по одной версии — сказалась депрессия, вызванная разлукой с сыном, по другой — причиной смерти был гепатит). На ее похоронах Элвис плакал от отчаяния и не мог себе простить, что не приехал к ней в последние минуты. Свою будущую жену, Присциллу Энн Болье, он выделил из тысяч поклонниц прежде всего потому, что она была похожа на его мать.
После возвращения из армии Элвиса ожидал ошеломляющий успех. Он был приглашен на шоу Фрэнка Синатры, заплатившего ему рекордный для того времени гонорар — 125 тыс. долларов, написал саундтрек к фильму «GI Blues», популярность которого не угасала в течение 111 недель, и выпустил диск под названием «Элвис вернулся». Жизнь понеслась по накатанной колее — концерты, запись альбомов, приглашения на радио и бесчисленные статьи в прессе. Затем последовал спад — певец устал от своей популярности, от доступных женщин, его охватили скука и апатия. Он много пил, отсиживаясь в грейслендском особняке.
Семейная жизнь Пресли (свадьба с Присциллой состоялась в мае 1967 г.) поначалу казалась сплошным медовым месяцем. Через год у Короля родилась маленькая принцесса — Лайза Мари, которая стала для Элвиса самым любимым существом на свете. Но 9 октября 1973 г. брак Короля распался. Причин было несколько. Главная это образ жизни певца, которого постоянно не было дома и которого постоянно осаждали толпы поклонниц. Кроме того, Элвис, который был одним из первых популяризаторов карате (и одним из немногих обладателей черного пояса), предложил жене разделить его увлечение, и на одной из тренировок Присцилла познакомилась с Марком Стоуном. Именно к нему и ушла она после развода, забрав с собой дочь.
Для Элвиса настали черные времена. Те, кто был рядом с ним в этот период, вспоминали о том, что он был полностью выбит из колеи. Переживания открыли дорогу болезням. Его многочисленные поклонники даже не подозревали, что у их кумира с годами возник целый букет болезней: гепатит, плеврит, хроническая пневмония, глаукома... Тем не менее, он все еще выступал и его концерты в нью-йоркском центре «Мэдисон-сквер-гарден» (1972 г.) и на Гавайях (1973 г.) собрали огромную аудиторию. Успех был куплен слишком дорогой ценой — Пресли принимал сильнодействующие препараты, затем перешел на наркотики. К концу жизни он принимал «дозу», состоящую из инъекций и таблеток, трижды в сутки. Его былая подвижность практически сошла на нет, он стал грузным и неповоротливым. Элвис все чаще заводил разговоры о смерти.
В марте 1977 г. Пресли был вынужден прервать гастроли для того, чтобы лечь на обследование в баптистский госпиталь. Среди его фанатов тут же прокатилась волна слухов: у Короля рак, инфаркт, его жизнь в опасности... На самом деле Элвис собрался всерьез заняться своим весом — сказывался его чудовищный аппетит. При тех нагрузках, которые певец испытывал на концертах, каждый лишний килограмм был угрозой не только популярности Пресли, но и его сердцу. Впрочем, главная опасность заключалась в его душевном состоянии.
16 августа 1977 г. гастрольный менеджер обнаружил его лежащим на полу в ванной. Вызывная бригада врачей в течение 25 минут пыталась вернуть его к жизни. Но это им так и не удалось. Поначалу было объявлено, что Элвис Пресли скончался от сердечной аритмии. Но правда, хотя и с опозданием, все-таки всплыла на поверхность. По воспоминаниям его охранников и тогдашней подружки Джинджер Альден, Элвис покончил жизнь самоубийством, введя себе огромную дозу наркотиков. При анализе врачи обнаружили в его крови 14 видов наркотических препаратов. Расследование установило, что за последние два года жизни легендарный певец получил от своего врача 19 тыс. различных наркодоз.
Король рок-н-ролла покончил с собой не потому, что его слава стремительно катилась к закату. Он потерял всех по-настоящему близких людей. К тому же как раз вышла книга о жизни Элвиса, написанная его бывшими телохранителями, которая буквально смешивала с грязью имя Пресли. Это стало последним ударом, которого он просто не мог вынести.
Сразу же после смерти Пресли страну захлестнула новая волна «элвисомании». Его фанаты осаждали «Грейс- ленд», по всей Америке проходили конкурсы двойников Короля, его гитары и концертные костюмы, усыпанные бриллиантами, продавались на самых знаменитых аукционах мира. Этот ажиотаж использовала бывшая жена Пресли Присцилла, сумевшая отсудить у Паркера львиную долю прав на продукцию Элвиса. Она превратила «Грейсленд» в процветающее коммерческое предприятие, а посмертную славу Короля — в источник баснословных доходов.
Как правило, на смену одним музыкальным звездам приходят другие. Однако Элвис Пресли — исключение из правил. Появление плеяды талантливых рок-музыкантов не затмило его популярность. Он до сих пор возглавляет рейтинг самых знаменитых людей планеты, а в США каждый третий житель считает себя его поклонником. Но главное — его голос продолжает звучать, а значит — Король жив, да здравствует Король!