Американский физик-экспериментатор, член Национальной АН (с 1958 г.). Родился в Нью Йорке. Окончил городской колледж в Нью- Йорке (1935 г.) и Принстонский университет (1938 г.). В 1946—1950 гг. работал в Принстонском университете. С 1950 г. — в Станфордском университете (с 1954 г. — профессор).

Основные научные работы в области ядерной физики. В 1939—1940 гг. принимал участие в конструировании большого генератора Ван де Граафа. Сконструировал в 1948 г. сцинтилляционный счетчик на кристаллах иодистого натрия, активированного таллием, нашедший широкое применение в гамма-спектроскопии, а также ряд счетчиков нейтронов и рентгеновских лучей. Изучал рассеяние быстрых электронов на атомных ядрах, протонах и нейтронах. В этих классических экспериментах по рассеянию электронов высокой энергии на протонах и нейтронах Хофштадтер впервые получил количественную информацию о распределении электрического заряда внутри нуклона и о размерах нуклона. Теоретическая интерпретация полученных результатов дала возможность сделать вывод о существовании двух новых частиц — векторных мезонов (ω- и ρ-мезонов). Выполнил первые измерения форм-факторов.

За фундаментальные исследования рассеяния электронов на ядрах и связанное с этим открытие структуры нуклонов Хофштадтер в 1961 г. был удостоен Нобелевской премии.