Английский физик, член Лондонского королевского общества (с 1888 г.). Окончил Лондонский (1872 г.) и Кембриджский (1876 г.) университеты. С 1880 г.— профессор Бирмингемского университета.

Научные работы посвящены изучению электрических явлений, переноса энергии, теории излучения и давления света, радиации. Ввел в 1884 г. понятие о потоке электромагнитной энергии (вектор Пойнтинга). Поток этого вектора через замкнутую поверхность определяется так называемой теоремой Умова — Пойнтинга. Измерил в 1891 г. плотность Земли, в 1893 г.— гравитационную постоянную. В 1903 г. высказал идею о торможении солнечным светом гелиоцентрического движения космических тел (эффект Пойнтинга — Робертсона). Этим же эффектом он объяснял поворот хвостов комет в сторону от Солнца.