Немецкий физик-теоретик. Родился в Пфаффендорфе близ Кобленца. Окончил Берлинский университет (1904 г.). В 1905-1908 гг. работал в институте теоретической физики (Берлин) у М. Планка, в 1909-1912 гг.- в Мюнхенском университете, в 1912-1914 гг.- профессор Цюрихского университета, с 1919 г.- профессор Берлинского университета и с 1921 г.- заместитель директора Физического института кайзера Вильгельма (до октября 1943 г.). В 1945-1946 гг. был интернирован в Англию. В 1946 г. возвратился в Гёттинген, где до 1951 г. был заместителем директора Физического института, а в 1951- 1959 гг.- директор института физической химии и электрохимии (Берлин).

Научные работы относятся к оптике, кристаллофизике, сверхпроводимости, теории относительности, квантовой теории, атомной физике, физике твердого тела. В 1912 г. разработал теорию интерференции рентгеновских лучей на кристаллах, предложив использовать кристаллы как дифракционные решетки для рентгеновских лучей. В том же году теория получила экспериментальное подтверждение в опытах В. Фридриха и П. Книппинга. Открытием явления интерференции (дифракции) рентгеновских лучей была подтверждена их электромагнитная природа и установлено их место на шкале волн, доказана периодическая атомная структура кристаллов. Это открытие привело к созданию мощного способа исследования структуры вещества - рентгеноструктурного анализа. За открытие дифракции рентгеновских лучей Лауэ в 1914 г. удостоен Нобелевской премии. Был активным популяризатором теории относительности и автором многих работ, особенно по теории тяготения. Занимался также историей физики. Погиб в автомобильной катастрофе.

Иностранный член АН СССР (с 1930 г.).