Немецкий физик. Член Берлинской АН (с 1874 г.). Родился в Кенигсберге. Окончил Кенигсбергский университет (1846 г.), профессор Бреславльского (с 1850 г.), Гейдельбергского (с 1854 г.) и Берлинского (с 1875 г.) университетов.

Научные работы посвящены электричеству, механике и оптике.В 1847 г. открыл закономерности в протекании электрического тока в разветвленных электрических цепях (правила Кирхгофа). Ввел понятие электрического потенциала. Дал строгое математическое доказательство принципа Гюйгенса - Френеля. Совместно с Р. Бунзеном в 1859 г. разработал метод спектрального анализа и открыл новые элементы - цезий (1860 г.) и рубидий (1861г.). Ввел понятие абсолютно черного тела и открыл в 1859 г. основной закон теплового излучения (закон Кирхгофа). Открыл обращение спектров (1860 г.), обьяснил природу фрауигсферовых линий, высказал предположение, что Солнце состоит из раскаленной жидкой массы, окруженной атмосферой пара, институте ; Развил теорию дифракции.

Член Петербургской АН (с 1862 г.).