Немецкий химик. Родился в Гёттингене. Окончил Гёттингенский университет (1830 г.). Профессор химии университетов в Марбурге (1838 - 1851 гг.) и Гейдельберге (1852-1889 гг.).

Вместе с немецким физиком Г. Р. Кирхгофом изобрел в 1859 г. спектральный анализ, получивший широкое применение в различных отрасл ях науки, в частности в физике. С помощью этого метода Бунзен и Кирхгоф открыли два новых химических элемента: цезий (1860 г.) и рубидий (1861 г.). Бунзен также изобрел в 1841 г. гальванический элемент (элемент Бунзена), обладавший в то время наибольшей электродвижущей силой (около 1,7 в), в 1843 г.- фотометр, в 1850 г.- газовую горелку (горелка Бунзена) и ряд других лабораторных приборов.  Разработал точные методы газового анализа. Совместно с английским химиком Г. Роско положил начало фотохимии, сформулировав один из основных ее законов- закон Бунзена - Роско.

Член ряда академий наук, в частности Петербургской АН (с 1862 г.).