Английский физик и математик, член Лондонского королевского общества (с 1823 г.). Родился в Норвиче. Образование получил самостоятельно. С 1801 г. преподавал в Королевской военной академии в Вулвиче.
Научные работы относятся к математике, магнетизму, электромагнетизму, оптике. Подготовил так называемые математические «таблицы Барлоу». Исследовал земной магнетизм, изучал влияние железа на показания корабельного компаса и предложил метод его корректировки. Провел пионерские исследования сопротивления металлов, дерева, камня, цемента. Работал над созданием ахроматических линз объективов, построил отрицательную линзу из флинт- и кронгласса (линза Барлоу). Сконструировал (1823 г.) раннюю модель электрического мотора (колесо Барлоу). Экспериментально подтвердил постоянство силы тока во всей цепи. Член Парижской АН (с 1828 г.) и Петербургской АН (с 1826 г.).