Немецкий механик. Родился в Бреслау (ныне Вроцлав, ПНР). Самоучкой изучил математику и механику. В 1875 работал инженером-конструктором, специализировался в теории сооружений и мостостроении. С 1883 — профессор Ганноверского политехнического института, затем — Высшей технической школы, Берлин-Шарлоттенбург (в 1895—1896 и 1910—1911—ректор).
Один из основоположников современной строительной механики. Изучал графостатику сооружений, давление грунта на подпорную стенку. Его работа «Графическая статика строительных конструкций» (т. 1—3, 1887—1908) получила мировое признание.