Немецкий химик и физик. Родился в Берлине. Учился в Берлинском университете под руководством Э. Минерлиха (докт. философии, 1827). В 1827—1828 работал в лабо­ратории Й. Я. Берцелиуса в Меди­ко-хирургическом институте в Сток­гольме, в 1828—1829—в лабора­тории Ж. Л. Гей-Люссака в Пари­же, с 1829 — в Берлинском университете (с 1845 проф., в 1861 — 1862 рек­тор).

Работы относятся к различным обл. химии. В начальный период деятельности занимался анализом минералов. Получил (1818) ам­миакат платины [Рt (NН₃)₄.[РtСl₄] (соль Магнуса). Получил (1833—1839) этионовую, или серновинную, и изоэтионовую кислоты действием безводной серной кислоты соответственно на спирт и эфир; эти исследования послужили осно­ванием для критики теории этерина. Наблюдал (1835) «уплотне­ние» ненасыщенных углеводородов при нагревании. Изучал (1837— 1845) содержание кислорода и диоксида углерода в крови. Ра­ботал (1849) в обл. агрохимии. Многие его исследования посвя­щены физике. Внес существенный вклад в теорию теплоты, изучал термическое расширение газов, про­цессы теплопередачи через газы, жидкости и твердые тела, явления, предшествующие кипению жидко­сти, электролиз и др. Находясь в центре бурных собы­тий, сопровождавших становление химии как науки, принимал актив­ное участие в научных дискуссиях по вопросам различения понятий «атом», «молекула», «эквивалент».

Член ряда акад. наук. Иностранный член -кор. Петербургской АН (с 1854).