Михайло Сергійович Горбачов народився 2 березня 1931 році.Трудитися почав з 13 років , періодично працював у колгоспі, з 15 років - помічник комбайнера машинно-тракторної станції. У 1950 році закінчив школу і вступив на юридичний факультет Московського державного університету (МДУ) ім М. В. Ломоносова. Був членом комітету ВЛКСМ факультету. У 1952 році вступив в КПРС.
Невдовзі став секретарем комсомольської організації факультету і членом парткому МДУ. Після закінчення університету в 1955 р. працював у Ставропольському краї за фахом, потім - у 1955-1956 рр.. - Заступником завідувача відділом пропаганди і агітації крайкому ВЛКСМ, першим секретарем Ставропольського міськкому ВЛКСМ (1956-58 рр..), Другим (1958-60 рр..), Першим секретарем крайкому ВЛКСМ (1960-62 р.)
У листопаді 1961 року був делегатом XXII з'їзду КПРС. З березня 1962 р. - парторг крайкому КПРС Ставропольського територіально-виробничого колгоспно-радгоспного управління; З грудня 1962 р. по грудень 1964 р. - завідувач відділом партійних органів Ставропольського сільського крайкому КПРС. З грудня 1964 р. стає завідувачем відділом партійних органів Ставропольського крайового комітету КПРС.
З вересня 1966 р. - перший секретар Ставропольського міськкому партії. Із серпня 1968 р. - другий, а з квітня 1970 р. - перший секретар Ставропольського крайкому КПРС. У 1970 році обраний членом Верховної Ради (ВР) СРСР.
З 1979 по 1980 рр.. - Кандидат у члени Політбюро ЦК КПРС. За словами самого Горбачова, в день введення радянських військ до Афганістану в грудні 1979 р. він знаходився на відпочинку в Піцунді разом з Едуардом Шеварднадзе "і ніхто не дзвонив нам туди з цього приводу". Що стосується пленуму ЦК, який схвалив рішення Політбюро про вторгнення в Афганістан, Горбачов згодом не заперечував, що голосував разом з усіма "за".
Після смерті Андропова Горбачов був передбачуваним суперником Костянтина Черненка в боротьбі за посаду Генерального секретаря ЦК КПРС. Під час короткочасного правління Черненко неофіційно був другою особою в партії і займав посаду секретаря ЦК КПРС з ідеології.
У 1984-1985 роках обіймав посаду Голови комісії у закордонних справах Ради Союзу ВР СРСР (цей пост за Леоніда Брежнєва займав Михайло Суслов, а при Юрію Андропові - Костянтин Черненко).
У грудні 1984 року на нараді в ЦК КПРС виступив з доповіддю "Жива творчість народу", в якому говорив про необхідність подолання догматичних уявлень про виробничі відносини при соціалізмі, розвитку самоврядування в економіці, підтримки новаторських ініціатив, розширення гласності та "соціалістичної демократії". Доповідь була опублікована лише через півроку і містила основні тези, на основі яких пізніше виникла програма "перебудови". Після смерті Черненка 11 березня 1985 на позачерговому Пленумі ЦК Горбачев був вибраний Генеральним секретарем ЦК КПРС. За дорученням Політбюро його кандидатуру запропонував Андрій Громико. У перші ж місяці роботи на цій посаді почав кадрові перестановки в партійному керівництві, відправляючи на пенсію найбільш консервативних "брежнєвців". Нові призначення отримали: Микола Рижков - Голова Ради Міністрів, Єгор Лігачов - секретар ЦК з ідеології, Борис Єльцин - секретар ЦК з питань будівництва, а потім - перший секретар Московського міськкому, Едуард Шеварднадзе - міністр закордонних справ. Займаючи посаду генерального секретаря ЦК КПРС, Горбачов був головою Ради оборони СРСР, Верховним Головнокомандувачем Збройних Сил СРСР. У травні 1985 року, виступаючи в Ленінграді, Горбачов вперше відкрито заявив про зниження темпів економічного зростання, відставанні вітчизняного машинобудування, необхідності підвищення життєвого рівня людей. Мова Горбачова була надрукована в газетах у скороченому до невпізнання вигляді, а показана по телебаченню лише через 4 дні. У червні того ж року на економічній нараді в ЦК КПРС висунув гасло прискореного науково-технічного прогресу. Слово "прискорення" в 1985 - 1986 роках стало основним терміном для позначення почавшихся змін в економіці та політиці. У той же час деякі нововведення в політиці були розраховані на залучення симпатій прихильників "жорсткої лінії". У травні 1985 року були прийняті рішення ЦК і ряд рішень уряду і Президії ВР, які поклали початок антиалкогольної кампанії, що призвела, серед іншого, до процвітання самогоноваріння і сприяла дестабілізації фінансової системи країни. У 1985-1988 роках Горбачев виробив радикальні зміни у зовнішньополітичному курсі СРСР. На XXVII з'їзді КПРС він обнародував радянську програму побудови без'ядерного світу до 2000 року. У тому ж році під час візиту до Індії підписав Делійський декларацію про принципи ненасильницького і вільного від ядерної зброї світу.
З листопада 1985 по грудень 1988 року відбулося 5 зустрічей Горбачова з президентом США Рональдом Рейганом, в ході яких було вироблено угоди зі скорочення деяких видів ядерних та звичайних озброєнь. На XXVII з'їзді КПРС виступив з доповіддю, в якій висловився за економічне оновлення країни, підвищення самостійності підприємств, скорочення держзамовлення, демократичні перетворення в суспільстві, підвищення політичної активності народу.
З червня 1986 року ця політика отримала назву "перебудова". Секретарем ЦК КПРС відразу після з'їзду був обраний Олександр Яковлєв. Очолюваний Яковлєвим відділ преси ЦК за 1986 рік змінив багатьох керівників журналів і газет, призначивши головними редакторами прихильників послідовної "десталінізації" країни.Послаблення цензури в пресі отримало назву політики "гласності" і увінчалося до 1990 року прийняттям Закону про пресу, в якому скасовувалася державна цензура. У грудні 1986 року Горбачов повернув із політичного заслання академіка Андрія Сахарова та допустив його до участі в міжнародних антивоєнних нарадах у Москві. На пленумі ЦК КПРС у січні 1987 року вперше заявив, що радянська система потребує демократизації і оголосив про розробку нового виборчого законодавства. На ювілейному пленумі ЦК КПРС у жовтні 1987 року виступив з доповіддю, в якій вперше відверто було сказано про "злочинну ролі сталінізму". Почалася реабілітація репресованих багатьох членів комуністичної партії. На цьому ж пленумі Горбачов уперше зіткнувся з відкритою критикою ЦК з боку Бориса Єльцина, який вимагав активізації "перебудови". За пропозицією Генерального секретаря Пленум ухвалив резолюцію про визнання виступу Єльцина "політично помилковим". У червні 1988 року відбулася ХІХ партконференція, скликана для закріплення політичного курсу Горбачова. Вперше за останні 60 років на офіційному форумі розгорнулася гостра дискусія з політичних питань.Головним підсумком конференції був початок політичної реформи Рад і підготовка виборів народних депутатів на альтернативній основі, а також резолюція "Про гласність", що сприяла просуванню по шляху до свободи слова.
У цей період Горбачов неодноразово підкреслював свою прихильність ідеалам соціалізму, "заповітам Леніна". У жовтні 1988 року Горбачов здійснив серйозні перестановки в партійному і державному керівництві. Секретаріат ЦК як колегіальний орган фактично припинив існування. Єгор Лігачов був відсторонений від керівництва ідеологією і зовнішньою політикою в Політбюро. Секретарем ЦК з міжнародних справ став Олександр Яковлєв. Сам Горбачов був обраний замість Громико Головою Президії Верховної Ради СРСР.
З жовтня 1988 р. - голова Президії Верховної Ради СРСР. Народний депутат СРСР від КПРС з березня 1989 р. по березень 1990 р. У кінці 1989 року під час зустрічі з новим президентом США Джорджем Бушем на острові Мальта Горбачов уперше заявив, що СРСР готовий не розглядати США як свого військового супротивника. 25 грудня 1991 М. С. Горбачов виступив проти розчленування країни і склав з себе повноваження глави держави. З січня 1992 по теперішній час - Президент Міжнародного Фонду соціально-економічних і політологічних досліджень (Горбачов-Фонд). Одночасно з березня 1993 року - Президент Міжнародного Зеленого Хреста. Видатний державний і політичний діяч, М. С. Горбачов започаткував перебудові, реформування радянського суспільства і оздоровлення міжнародної обстановки. На знак визнання його провідної ролі в мирному процесі, який сьогодні характеризує важливу складову частину життя міжнародного співтовариства, 15 жовтня 1990 р. він був удостоєний Нобелівської премії миру.
