Видатна радянська фігуристка, триразова олімпійська чемпіонка, десятиразова чемпіонка світу, російський громадський діяч.
Ірина Костянтинівна Родніна народилася 12 вересня 1949 року в Москві в родині кадрового військового. Перші свої ковзани «снігуроньки» наділа в три-чотири роки, а коли трохи підросла, то батьки віддали її в знамениту школу фігурного катання, яка знаходилася в дитячому парку Дзержинського району Москви. У ній починали свій спортивний шлях більшість радянських майстрів фігурного катання п'ятдесятих років. Потім з дитячої школи фігурного катання Ірина перейшла в секцію фігуристів ЦСКА, витримавши серйозний конкурс.
У 1962 році на запрошення радянського спорткомітету в клуб приїхали чехословацькі тренери - подружжя Соня і Мілан Валун. Родніна в парі з Олегом Власовим почала займатися під їх керівництвом, і в 1963 році їх спортивна пара посіла третє місце у всесоюзних юнацьких змаганнях. У тринадцять з половиною років дівчинка отримала перший спортивний розряд. Однак чехословацькі тренери скоро поїхали, і Ірина виявилася наданої самій собі. На щастя, її помітив тільки що призначений старшим тренером фігуристів ЦСКА Станіслав Жук. Він взяв її до себе і підібрав першого дорослого партнера - Олексія Уланова. Це була красива, запам'ятовується пара: невелика, міцно складена Родніна і видний, високий Уланов. Вони вперше з'явилися в 1967 році на показових виступах. Станіслав Жук поступово привчав суддів до їх існування, а вже через два роки прийшла перша перемога.
У 1969 році Родніна та Уланов вперше стали чемпіонами світу та Європи. Причому чемпіонат Європи вони виграли без тренера! З того пам'ятного року Родніна не пропускала жодного чемпіонату Європи та світу. І незмінно перемагала. До 1972 року з Улановим.
Визначальну роль в їх перемогах грав спортивний характер Родніної, її чарівність, її уміння боротися з мінливістю долі. Можливо, що найбільш характерним був епізод, який стався одразу після перемоги на Олімпійських іграх в Саппоро, коли Ірина разом з Улановим вирушила на останній свій чемпіонат світу.
Перед виступом на чемпіонаті світу в 1972 році Олексій Уланов попередив Родніну, що в наступному році він буде виступати з новою партнеркою - ленінградської фігуристкою Людмилою Смирновою, яка каталася в парі з Андрієм Сурайкіним. Уланов і Смирнова збиралися одружитися і скласти нову спортивну пару.
Пізніше Родніна згадувала: «Ніякої" жіночої "образи у мене не було. Льоша завжди був для мене тільки товаришем по спорту, партнером. Перед нами стояла висока мета, і я чомусь була впевнена, що разом з Олексієм ми її досягнемо, що наш спортивний союз непорушний. Виявилося, він думає зовсім інакше. То чи варто продовжувати? »
Родніна дійсно тоді серйозно замислювалася про те, щоб піти з великого спорту, ходили також чутки, що вона займеться одиночним катанням. Проте якийсь час вони ще продовжували виступати разом з Уланова, домігшись перемоги на Олімпійських іграх в Саппоро, де Смирнова і Сурайкін завоювали срібло, і на чемпіонаті світу в Калгарі, де Ірина та Олексій в останній раз виступили разом.
Що робити? Залишити виступи? Закінчувати інститут і переходити на тренерську роботу? Якщо виходити на лід, то з ким? У кому можна вгадати надійного партнера?
Родніна несподівано вибирає собі в партнери не досвідченого фігуриста, а мало кому відомого Олександра Зайцева, який мав за плечима лише декілька стартів місцевого, так би мовити, значення. Але Ірина та її тренер відзначили головне - у Зайцева є характер.
Незвичайними були літо і осінь 1972 року - суцільні тренування. Не йшли, а виповзали з льоду. Саме після цих тренувань Зайцев скаже: «В принципі нічого страшного в таких величезних навантаженнях не бачу. Острах і боязкість з'являються у того, хто заздалегідь не готує себе до складній роботі. А в розпал зими важко освоїти солідний обсяг тренувань на льоду. По-моєму, треба весь час поволі налаштовуватися на велику роботу. Ми з Іриною знаємо, що нас чекає завтра. А ясність мети дає багато ».
Родніна стала для Зайцева та невтомній партнеркою, і турботливою сестрою одночасно. Вона не давала перепочинків ні йому, ні собі. Перед Зайцевим був зразок Великої Спортсменки. І вони здолали всі бар'єри. Нова пара копнула глибше і витягла перед здивованими глядачами нові скарби фігурного катання.
За допомогою Олександра Зайцева Родніна здобула і іншу, дуже важливу для себе перемогу - моральну. Їхній дует раз по раз завойовував золото, тоді як Смирнова і Уланов найчастіше виявлялися другими. Та й симпатії глядачів були незмінно на боці Ірини та Олександра. Особливо після того, як у 1973 році спортсмени зуміли витримати нелегке випробування.
Ось що писали про їх виступі на чемпіонаті світу в Братиславі:
«Родніна та Зайцев чудово почали виконання своєї дуже складною довільної програми. Це було перше їх спільний виступ на чемпіонатах світу, і обидва фігуриста, так само як і їх тренер Станіслав Жук, дуже хвилювалися перед стартом. Незважаючи на це, кожен рух Ірини та Олександра свідчило про впевненість, про відмінному знанні предмета. І ось саме в той момент, коли пара підходила до середньої, надзвичайно емоційній, насиченою складними елементами частини програми, музика раптом зникла (потім з'ясувалося, що в радіорубці сталося коротке замикання). Мертва тиша в залі здатна оглушити будь-кого. Тим більше фігуриста, для якого музика не просто частина його спортивної програми, вона - частина його самого, частина його життя на льоду на очах у багатьох тисяч людей. І ось музики немає, і незрозуміло, що робити далі ...
Родніна та Зайцев не зупинилися ні на мить ... Глядачі спочатку дивувалися. Потім почали аплодувати.
Оплески переросли в овацію. І вже вона замінила музику. Під овацію проходять складні каскади підтримок, стрімкі кроки, стрибки, обертання. І коли спортсмени закінчили свій виступ, секундомір льодового палацу показав, що Родніна та Зайцев точно вклалися - навіть без музики - у відведений їм час. Оцінки виявилися надзвичайно високими ».
Старший арбітр змагань так відгукнувся тоді про чемпіонів: «Ця яскрава демонстрація волі до перемоги з'явилася прикладом для всіх фігуристів ...»
Родніна була найближчою ученицею Жука. Колись вона дивилася на світ його очима. Подорослішавши, часом боролася з ним - за нього. За краще в ньому проти гіршого. Він завжди був з нею відвертий - настільки, наскільки взагалі міг бути. І ось одного разу він їй зізнався, що з Уланова чи, з Зайцевим чи вона як учениця для нього - етап пройдений ...
Молодий тренер Тетяна Тарасова дізналася, що Родніна та Зайцев йдуть від Жука - і не до кого-небудь, а хочуть проситися до неї, - несподівано. Їй подзвонив батько, знаменитий хокейний стратег, Анатолій Володимирович Тарасов. Він сказав: «Без ризику життя немає, але погано тобі буде, якщо осоромиш прізвище».
Спортивне життя вимагала нових доказів правоти. І разом з новим тренером Родніна та Зайцев знайшли їх, додаючи в нові і нові програми ліризм і тонкість, ускладнюючи їх новими стрибками, новими барвистими деталями. І знову було важко. І знову були пошуки.
«Іра мене, звичайно, - згадує Зайцев, - налаштовувала на олімпійський лад. Вона про Олімпіаду в Саппоро могла розповідати годинами. І все примовляла: "Олімпіада - це тобі не першість світу або Європи. Сам зрозумієш, коли в Інсбрук приїдеш ..." Досвід у Sapporo Іра набувала нелегко. Зовсім чистого катання там не було. І не випадково. Вона потім, як би це точніше сказати, по поличках все розкладала. Що робила, що говорила, про що думала? Звичайно, чужий досвід - це добре, але свій у сто разів потрібніший. Я це зараз із повною відповідальністю кажу, після всіх головних для нас олімпійських подій ...
Коли ми пройшли екватор нашої програми, то раптом відчули, що дихання не вистачає. Інсбрук взагалі селище не високогірне. Півкілометра над рівнем моря - у звичайних умовах абсолютно непомітний. Але до цих п'яти сотням метрів над рівнем моря тут треба додати ще й олімпійський накал змагань, який забирає так багато кисню. "Ще трошки, ще чуть-чуть". Слів нам не треба було. Достатньо погляду. Я бачив, що дружині важко. Напевно, і вона помічала на моєму обличчі втому. Але ми вірили один в одного і знали, що кожен буде боротися до кінця. Коли зупинилися, коли замовкла музика, ми вже знали, що перемогли, але ще кілька секунд залишалися на льоду ... Потім ми не дивилися, як виступали інші. Лише віддалений гуркіт залу час від часу долинав в закулісні лабіринти Палацу. І це був акомпанемент до тих небагатьох словами, які ми сказали один одному, ставши олімпійськими чемпіонами ... »
Через два роки вони стали чоловіком і дружиною. На честь молодят оркестр на весіллі грав «Калинку». Розшифровувати сенс цього символічного подарунку нікому не було потрібно. А незабаром Ірина народила сина.
Після народження Сашка Ірині довелося втретє все починати заново, відновлювати спортивну форму, синхронність рухів, високий темп і унікальний стиль. Останній виступ Родніної відбулося в 1980 році, тоді вона стала десятиразової чемпіонкою світу і триразовою олімпійською чемпіонкою, встановивши своєрідний рекорд.
Репортери нещадно тиражували посмішку Родніної, її променисті очі і сльози радості. Вона завжди була зовні відкритою, не могла і не хотіла приховувати своїх почуттів; якщо щось вирішувала, то завжди йшла до кінця.
Залишивши великий спорт, Родніна довго не могла знайти себе. Вона пробувала працювати тренером, підтверджуючи свій диплом про вищу освіту, потім старшим викладачем Інституту фізкультури. Але всі ці роки у неї так і не виникло відчуття стабільності, весь час чогось не вистачало.
Їх син не став повторювати шлях своїх батьків, Олександр Зайцев-молодший обрав іншу кар'єру, став займатися хокеєм. Не дуже вдало склалася в подальшому і сімейне життя Родніної. Вона розлучилася з чоловіком. Він поїхав працювати в Туреччину.
У 35 років вона закохується і вирішує створити нову сім'ю. Як згадує сама Ірина, це був на диво гарний і короткий період в її житті. Їй багато чого довелося тоді змінювати: і роботу, і країну, і навіть саму себе. Саме чоловік запропонував Родніній спробувати попрацювати в іншій країні, і вона легко піддалася вмовлянням, тому що в глибині душі завжди відчувала себе азартною людиною.
Родніна виїхала до США і стала працювати тренером. Звичайно, довелося нелегко: потрібно було звикати до нового укладу, налагоджувати зв'язки, вивчати мову. Незабаром вона знову залишилася сама з двома дітьми, і їй довелося випробувати долю матері-одиначки.
Основним місцем роботи Родніної став Міжнародний центр фігурного катання в Лейк-Ерроу, поблизу Лос-Анджелеса (США), куди приїжджали діти з усього світу. Знаменита спортсменка зуміла вистояти, стала навіть власницею невеликого ковзанки. Але туга за батьківщиною не проходила.
Родніна не раз приїжджала в Москву, але потім поверталася назад у США. Але в останні роки вона все частіше замислювалася про те, щоб повернутися на батьківщину назавжди. Вона мріяла організувати тут школу Родніної. Підтримку відомої спортсменці надав мер Москви Ю. Лужков. За його ініціативою на Дербеневской набережній Москви почали будувати спортивний центр Ірини Родніної.
Батьківщина для прославленої фігуристки виявилася не простою звуком. Будемо сподіватися, що і в ролі тренера-організатора Родніна доб'ється таких же успіхів, яких досягла, будучи фігуристкою.