Джон Кеннеди родился 29 мая 1917 г. в городе Бруклайн, штат Массачусетс. Он происходил из богатой ирландской семьи, в которой было девять детей; из них четверо погибли при жизни родителей..Мать — Роза Элизабет Фитцжеральд (1890–1995). Его отец, Джозеф Патрик Кеннеди (1888–1969), был известным политиком и дипломатом, близким советником президента Франклина Рузвельта. Воспитание отца, требовавшего, чтобы он был во всем первым, с ранних лет привило Джону Кеннеди стойкость и стремление добиваться успеха во всем.