Ясир Арафат (полное имя Mухаммад Aбд Aр-Ра`уф Aл-Кудвах Aл-Хусейни, Ясиром его назвали позже - Ясир значит "легкий"), родился 4 августа 1929 года в Иерусалиме. Арафат был одним из семи детей богатого торговца, по матери - родственник муфтия Иерусалима Амина аль-Хусейни. Амин аль-Хуссейни, лидер палестинских арабов, во время войны выступал за союз арабов с нацистской Германией, призывая к джихаду против британцев и к борьбе с сионизмом.
После войны 1948 года Арафат эмигрировал в Египет. Здесь он вступил в "Мусульманское братство" и Палестинский Союз Студентов, в котором в 1952-1956 годах занимал должность президента. 1956 он окончил инженерный факультет Каирского университета и одновременно прошел военную подготовку для участия в диверсионной деятельности против израильтян на территории Палестины. В том же году участвовал в составе египетской армии в Суэцком конфликте.
В 1957 году он перебрался в Кувейт, где основал диверсионную группировку Аль-Фатах, которая с 1959 стала частью ООП. Работая в строительной фирме в Кувейте, Арафат неоднократно осуществлял партизанские рейды на территорию Палестины. Первые акции группировки Арафата были направлены против водных объектов Израиля (имеющего всего один стабильный источник пресной воды - озеро Кинерет).
Первым успехом стало минирование киннеретского акведука - разорвавшаяся бомба убила семерых израильтян. К 1966 году атаки переключились на кибуцы (еврейские сельскохозяйственные поселения).
В 1964 году Аль-Фатах слился с ООП, и Арафат стал одним из самых влиятельных политиков в палестинском освободительном движении.
Он оставался в Иерусалиме до 1967 года, после чего перебрался в Иорданию. После войны в Иордании 1969 года он переместил штаб-квартиру ООП в Бейрут, где и оставался до 1982. Когда Бейрут был оставлен, штаб ООП переместился в Тунис.
В 1969 году Арафат был избран на пост Председателя Исполнительного комитета ООП. В 1970 он стал верховным главнокомандующим вооруженных сил палестинского движения сопротивления, а в 1973 возглавил политический департамент ООП, оставаясь Председателем Исполнительного Комитета ООП.
Под его руководством ООП провела около 2000 атак против израильтян. К началу 1970-х ООП по сути стала хозяйничать на территории Иордании. Королю Хусейну это не нравилось, но ООП была готова свергнуть короля, опираясь на поддержку соседних арабских стран.
В "черном сентябре" 1970 года Хусейн раздавил отряды боевиков Арафата танковым ударом и вытеснил ООП с территории Иордании - в боях было уничтожено 5000 боевиков. В память об этом событии вновь организованная террористическая группа, вошедшая в состав Фатха назвала себя "Черный Сентябрь".
Считается, что в 70-годы Арафат переходит от крайних, непримиримых позиций в противостоянии с Израилем к более умеренным взглядам на ближневосточную проблему.
Использование терроризма в борьбе за суверенитет Палестины было официально пересмотрено ООП после войны 1973 года. С этого момента ООП и ФАТХ отказываются от проведения акций международного терроризма, что стало причиной раскола ПДС и многочисленных столкновений противостоящих фракций Сопротивления.
Отказ от тактики международного терроризма позволил Арафату в ноябре 1974 выступить на сессии Генеральной Ассамблеи ООН.
Но только в конце 80-х, потерпев несколько поражений, Арафат под давлением США согласился на переговоры с Израилем. 15 ноября 1988 года Национальный совет Палестины признал резолюцию ООН о разделе Палестины и отверг террор "во всех его видах". Арафат обратился к израильскому народу: "Давайте помиримся. Давайте отбросим страх и запугивание. Давайте обеспечим мир для смелых, далекий от высокомерия власти и оружия уничтожения, далекий от оккупации, угнетения, убийств и пыток".
Правда, через год, находясь в Ливии и обращаясь не к народу Израиля, Арафат сказал совсем по-другому: "Государство Израиль есть порождение Второй мировой войны, и оно должно исчезнуть, как исчезла Берлинская стена".
Арафат неоднократно посещал СССР и страны социалистического лагеря.
С 1982 года в ООП нарастают разногласия, Арафат подвергается критике своих более радикально настроенных соратников. В 1987 году Арафат переносит штаб-квартиру ООП в Ирак.
Среди конкурентов Арафата не нашлось значительной фигуры, лидерство его было подтверждено.
В 1987 году началась палестинская "интифадa", которая продолжалась шесть лет. 15 ноября 1988 было провозглашено "Государство Палестина", а 2 апреля 1989 Генеральным Советом Палестинского Национального Совета Арафат был избран президентом несуществующего палестинского государства. Арафат к тому времени уже не был самым лютым врагом Израиля. По сравнению с фундаменталистами (Хамас, Хизбалла, Исламский Джихад) "светский" Арафат выглядел в глазах израильтян предпочтительней.
В 1988 году он признал право Израиля на существование, которое прежде категорически отвергалось палестинскими политическими лидерами. Этот шаг открыл возможность достижения мирного соглашения между палестинскими арабами и израильтянами.
Во время войны в Персидском заливе 1990-91 Арафат поддержал агрессию Саддама Хуссейна, что негативно отразилось на международной репутации палестинского лидера, особенно среди нефтедобывающих арабских государств. Тем не менее, при посредничестве США, Арафат пошел на переговоры с Израилем, результатом которых стало подписание в Вашингтоне в сентябре 1993 Декларации принципов, за которой в секторах Газа и Иерихон вводилось палестинское самоуправление.
В мае 1994 израильские войска на этих территориях были заменены на палестинскую полицию, а в июле, после 27 лет изгнания, Арафат торжественно вернулся в Палестину в качестве главы администрации палестинского самоуправления.
В том же году Арафат вместе с израильскими руководителями Ицхаком Рабином и Шимоном Пересом был удостоен Нобелевской премии мира. В январе 1996 Арафат был избран исполнительным главой Национального совета Палестины, набрав свыше 88% голосов.
В распоряжении Арафата оказались Газа, Иерихон, все города Западного берега. Но террор не прекратился. В 1994 году появились первые камикадзе. Арафат много раз обещал положить конец террору, но террор продолжался. Однако организации "Хамас" и "Хезбалла" с тех пор считают его предателем и поклялись убить "изменника Арафата".
В январе 2002 года, когда надежды на мирное урегулирование стали еще более призрачными, появились слухи о возможном уходе Арафата с поста руководителя автономии.
В 2002 году "Исламский джихад" заявил, что он достиг соглашения с Арафатом не нападать на израильтян. Шарон снял трехмесячную блокаду Арафата в Рамалле.
После очередного палестинского теракта израильские войска разрушили оборонный комплекс Арафата в Рамалле и объявили палестинского лидера врагом.
Госсекретарь США Колин Пауэлл продолжал вести переговоры с Арафатом, однако не смог добиться прекращения огня. Израиль согласился на предложение Буша снять блокаду штаб-квартиры Арафата.
Арафат, в свою очередь, призвал к проведению реформ и новых выборов в ПА.
В заявлении палестинским СМИ, Арафат сказал, что он осуждает теракты против израильских граждан, и призвал палестинцев прекратить их.
В конечном итоге Буш заявил, что палестинцы должны выбрать нового лидера, "не скомпрометированного террором", чтобы создать новое государство у границ Израиля, в котором не будет Арафата.
Умер Ясир Арафат 11 ноября 2004 г.
