Иога́нн Во́льфганг фон Гёте — немецкий поэт, государственный деятель, мыслитель и естествоиспытатель родился в 28 августа 1749 года старом немецком торговом городе Франкфурте-на-Майне в семье зажиточного бюргера Иоганна Каспара Гёте (1710—1782). Отец его был имперский советник, бывший адвокат, мать Катарина Элизабет Гёте (урождённая Текстор, 1731-1808) — дочь городского старшины. В 1750 в семье родился второй ребёнок, Корнелия. После неё родилось ещё четыре ребёнка, умерших во младенчестве. Отец Гёте был педантичным, требовательным, неэмоциональным, но честным человеком. От него сыну впоследствии передались тяга к знаниям, скрупулёзное внимание к деталям, аккуратность и стоицизм. Мать была полной противоположностью Иоганна Каспара. Она стала женой человека, к которому не питала особой любви, в возрасте семнадцати лет, а в восемнадцать родила первого ребенка. Однако, Катарина искренне любила своего сына, который звал её «Frau Aja». Мать привила своему сыну любовь к сочинению историй, она была для Гёте образцом сердечной теплоты, мудрости и заботы. Очень большое значение родители Гете придавали образованию своих детей. В 1755 году Гете был отдан в публичную школу. Проучился в этой школе Гете один год, после этого отец сам занимался образованием своих детей. Гете изучал французский, английский, итальянский и древнееврейский языки. Гете был всесторонне развитым человеком. Ему интересно было все. Когда Гете было десять лет, он впервые увидел несколько спектаклей французской труппы. Он пришел в восторг от французского театра и начал сам писать пьесы и духовные стихи.
В 1763 году Гете берет уроки музыки. Отец учит его основам права, так как мечтает, что его сын станет адвокатом. Через два года Гете отправляется в Лейпциг и поступает на факультет права. Живя в Лейпциге, он дважды покушается на свою жизнь. В результате душевного кризиса у него происходит приступ и горлом идет кровь, болезнь вновь доводит его до истощения. Во время его болезни за ним ухаживает дочь художника Эзера - Фридерика. Он посвящает ей стихи. В лейпцигский период было написано три сборника: «Аннетта», «Оды друзьям», «Песни и мелодии, посвященные мадемуазель Фридерике Эзер». Летом 1768 года он возвращается в отчий дом.
Восстановив силы после тяжелой болезни, в 1770 году он уезжает в Страсбург и продолжает изучать право. Но сосредоточиться на изучении права не получается. Гете предпочитает посещать лекции по медицине или занимается творчеством. Однажды он случайно знакомится с Гердером, который пробуждает в Гете огромный интерес к народной поэзии. В этот период Гете все больше и больше осознает себя поэтом. В 1771 году Гете защищает диссертацию и получает академическую степень лиценциата права. После защиты возвращается во Франкфурт и начинает практику адвоката. Работая по своей специальности, он продолжает заниматься и творчеством. Пишет драму «Гец фон Берлихинген», работает над драматическим отрывком «Магомет», пишет драму «Прометей». Начинает работу над «Фаустом». Весной 1774 года работает над романом «Страдания юного Вертера». В письме Гете С. Ларош говорится: «я вскоре пришлю вам друга, у которого много со мной общего; надеюсь, что вы хорошо его примете, - его зовут Вертер». В Вертере действительно «много от характера и образа мыслей Гете». Осенью этого же года Гете представляет свой роман «Страдания юного Вертера» на книжной ярмарке в Лейпциге, чем вызывает огромный скандал. Книгу запрещают, аргументируя это тем, что она «опасна для общественной нравственности».
Гете решает уехать в Веймар. Его приглашает сам герцог Карл-Август. Между ними возникают дружеские отношения. Гете был человеком, который не мог жить без любви. Приехав в Веймар, он влюбляется в придворную даму Шарлотту фон Штейн. Любовь продолжается на протяжении десяти лет. Затем, в 1786 он тайно уезжает в Италию. Многие считают, что он хотел забыть Шарлотту. В Италии он провел два года. За это время в его душе происходит некий перелом. Внутренние переживания сменяются на легкость, чувство счастья, возрождения и освобождения. Вернувшись в Веймар, знакомится с Христианой Вульпиус, которая становится его женой...
В 1831 году Гете завершил вторую часть «Фауста» и завещал опубликовать ее после его смерти. Весной 1832 года Гете серьезно простудился. Произошло резкое ухудшение здоровья. Сердце Гете остановилось ровно в полдень, 22 марта.
