Гениальный русский художник Илья Ефимович Репин был очень трудолюбив. С утра и до поздней ночи не выходил он из мастерской. Друзья, бывавшие у него в гостях и жили на первом этаже, вспоминали, что целыми днями слышали над головой, как топал ногами Репин. Положит мазок на холст, быстро отбегает от картины, чтобы посмотреть на нее издалека, сделает еще один мазок и снова отбегает. Иногда Илья Ефимович даже не шел обедать. Кроме большого мастерской, у него была еще маленькая, как называл ее художник, «секретная». Здесь он писал дорогие его сердцу картины, не хотел никому показывать раньше закончит. В такие дни Репин ни на минуту не позволял себе отвлекаться от работы. В дверях его «секретной» мастерской было прорублено маленькое окошко, через которое художнику подавали обед и ужин.
Илья Ефимович Репин родился 5 августа (24 июля - по старому стилю) 1844 года в Чугуеве Харьковской губернии в семье военного поселенца. Военными поселенцами в те годы называли людей, которые в мирное время крестьянствовали на земле, но по первому зову должны были встать под ружье. Позже художник, говоря о своем происхождении, отмечал, что «военные поселенцы были людьми презираемыми и находились на положении рабов».
