Австрийский физикохимик. Родился в Вене. Окончил Высшую технической школу в Вене (1887) и Мюнхенский университет(1889). Работал в Политехникуме в Граце (1893—1897), в исследовательской лаборатории фирмы «Шотт» в Йене (1897— 1900), в своей частной лаборатории в Йене (1900—1903), затем был (1903—1907) профессор орг. и коллоидной химии Гёттингенекого университета. В 1908—1929 директор института неорг. химии Гёттингенского университета. Основные исследования относятся к коллоидной химии. Разрабатывал (с 1898) методику получения коллоидных растворов и их ультрафильтрации. Сконструировал (1903) щелевой оптический ультрамикроскоп для наблюдения броуновского движения частиц коллоидных растворов. Создал (1913) иммерсионный ультрамикроскоп. Предложил классификацию коллоидных частиц по их видимости в ультрамикроскопе и по их взаимодействию с дисперсионной средой. Установил микрогетерогенную природу коллоидных растворов. С помощью ультрамикроскопии и других разработанных им методов исследовал свойства коллоидных растворов и их коагуляцию. Выдвинул (1911) теорию капиллярной конденсации пара в порах адсорбента. Изучал (с 1911) структуру гелей. Изобрел световой анализатор, мембранный (1918) и сверхтонкий (1922) фильтры. Синтезировал краситель «пурпурный Кассиуса». Разработал способы полу-чения цветного стекла (в том числе «молочного»).
Автор монографии «Коллоидная химия» (1912), переведенной на ряд языков, в том числе на русский (1933).
Нобелевская премия (1925).