Французский химик и государственный деятель, член Парижской АН (с 1873). Родился в Париже. Окончил Париж­ский университет (1849). В 1849—1854 работал в Париже под руковод-­ством Т. Ж. Пелуза, в 1854—1859 в Коллеж де Франс у А. Ж. Балара. В 1859—1864 профессор Высшей фарм. школы в Париже, в 1864— 1906 проф. Коллеж де Франс. С 1889 непременный секретарь Парижской АН. Одновременно за­нимал различные государственные посты: в 1876 генеральный инспектор высшего образования, в 1886—1887 ми­нистр народного образования и изящных искусств, в 1895—1896 министр иностранных дел Фран­ции.

Основная область исследований — органическая, аналитическая, термо- и биохимия, исто­рия химии. Один из основополож­ников синт. направления в органической химии. Впервые получил (1851) нафталин, бензол и фенол при пирогенетическом разложении кислородосодержащих веществ. Получил ме­тан из сероуглерода и сероводо­рода и синтезировал (1854) ана­логи стеарина, пальмитина, олеина и др. жиров. Синтезировал (1854) гидратацией этилена в присутст­вии серной кислоты этиловый спирт, получавшийся до этого только брожением углеводов. Из воды и оксида углерода синтезировал му­равьиную кислоту (1862), и на основе ацетилена — ряд ароматических уг­леводородов (1866). Предложил (1867) общий метод восстановле­ния органического соед. иодоводородом. Большинство его синтезов, осуще­ствленных до появления теории хим. строения, не столько слу­жило препаративным или пром. це­лям (из-за малого выхода продук­тов), сколько указывало на прин­ципиальную возможность искусст­венного получения орг. веществ и дока­зывало, что «химия не нуждается в жизненной силе» (Бертло). В области термохимии совместно с В. Ф. Лугинимым провел калориметриче­ские исследования, приведшие его к изобретению (1881) калоримет­рической бомбы. В развитие термо­химических идей X. П. Ю. Ю. Томсена выдвинул (1867) «принцип наибольшей работы», согласно ко­торому все самопроизвольные про­цессы протекают в направлении большего теплообразования (принцип Бертло — Томсена). Ввел по­нятия об экзотермических и эндо-­термических реакциях. Детально ис­следовал историю алхимии и хи­мии XVIII в.

Президент Французского химического общества (1866, 1875, 1882, 1889, 1901). Член многих академий наук. Иностранный член-кор. Петербургской АН (с 1876).