Американский физикохимик, член Национальной АН США (с 1935). Родился в Уолкертоне (штат Индиана). Окончил Монтанский университет (1917). В 1919—1921 работал там же, с 1921 — в Калифорнийском университете в Беркли, с 1924 — в университете Дж. Хопкинса в Балтиморе, с 1929 — в Колумбийском университете в Нью-Йорке (с 1934 проф.; принимал участие в разработке Манхэттанского про­екта создания атомной бомбы), с 1945 — в Чикагском университете, в 1958—1970 — в Калифорнийском университете в Сан-Диего (с 1972 почет­ный проф.).

Основные работы относятся к химии изотопов, гео- и космохимии. Ис­пользуя метод спектроскопии, открыл (1932, совм. с Ф. Брикведде и Г. Мэрфи) дейтерий. В годы второй мировой войны занимался разработкой методов разделения урана-235 и урана-238, развитием производства тяжелой воды. Основы­ваясь на данных о содержании различных изотопов кислорода в морских раковинах, показал, как изменялась температура древних океанов в различные геол. периоды. Изучал проблемы хим. эволюции и само­организации хим. систем. В его лаборатории был проведен (1950) классический опыт, в котором при пропускании электрического разря­да через смесь аммиака с метаном, парами воды и водородом образо­вывались аминокислоты, что дока­зывало возможность их синтеза в атмосфере. Предложил теорию возникновения планет, которые рассматривались как аккумулятив­ные образования из более мелких фрагментов.

Член Американской акад. искусств и наук (с 1938). Нобелевская премия (1934).