Русский физик, электротехник и физикохимик, академик Петербургской АН (с 1847). Родился в Потсдаме. Учился в Берлинском и Геттингенском университетах. Работал архитектором (1831 — 1833), с 1835 проф. Дерптского университета, с 1837 руководитель научно-техн. работ в различных ведомствах Петербурга. Основные работы посвящены электромагнетизму и электрохимии. Основоположник электрохимических исследований и России. Открыл (1838) гальванопластику. Изучил явления происходищие в медно- цинковом элем., и впервые дал им правильное объяснение. Предложил заменить в этих элем, серную кислоту нарастворы хлорида аммония. Вывел формулу, связывающую силу тока с параметрами, характеризующими электрическую цепь. Установил условия, обеспечивающие снижение до минимума внутреннего сопротивления элем. Впервые высказал идеи о величине максимальной работы, которую можно получить от хим. источника тока. Разработал приборы и методы измерения ЭДС и внутреннего сопротивления гальванических элем. Его работы оказали большое влияние на последующее развитие электрохимии.
