Русский химик-органик, чл.-кор. Петербургской АН (с 1864). Родился в Торжке (Тверской губернии). Окончил Гл. пед. институт в Петер­бурге (1836). В 1837—1838 работал в лаборатории Ю. Либиха в Гисенском университете, в 1838—1867 — в Пе­тербургском университете (с 1843 проф., в 1863—1867 ректор), одновре­менно был профессор ряда др. высших учебных заведений Петербурга. С 1867 попечитель Харьковского учебного округа. В 1869 вышел в отставку из-за разногласий с министерскими кругами, культиви­ровавшими чиновничье-бюрокра­тическое отношение к вопросам просвещения.

Основные исследования посвящены изу­чению состава и свеществ природных соед. Определил (1838) элемент­ный состав нафталина и хинной кислоты. Определил (1838) состав и установил ф-лу хинона. Открыл (1841) теобромин и установил его состав. Исследовал состав и свойства донецких углей. Его педагогиче­ская деятельность заметно способ­ствовала развитию отечественной науки. Вместе с Н. Н. Зининым создал школу химиков, в которую входили А. М. Бутлеров, Н. Н. Бе­кетов, Я. А. Меншуткин и др. Русское физико-хим. общество учре­дило в 1880 премию им. Н. Н. Зинина и А. А. Воскресенского.