Немецкий биохимик и физиолог, член Германской АН в Берлине (с 1946). Родился во Фрейбурге. Учился в Берлинском (до 1906) и Гейдельбергском (до 1911) университетах. До 1913 работал в Обществе кайзера Вильгельма. С 1915 - профессор физиологии Берлинского университета, с 1930 - директор института физиологии клетки в Берлине - Далеме.

Основные научные работы посвящены изучению клеточного дыхания, гликолиза и природы ферментов. Изучал механизм окислительностровосстановительных процессов в живой клетке. Высказал (1912) предположение о существовании дыхательного фермента, активирующего кислород. Разработал (1920) манометрический метод исследования дыхания и гликолиза тканевых срезов. Применил спектрофотометрическое исследование (в видимой и ультрафиолетовой частях спектра) для изучения природы тканевого дыхания и установил характерное изменение спектра при подавлении дыхания окисью углерода. Определил (1924) продолжительность темновой и световой фаз фотосинтеза; открыл цитохромоксидазу - активатор молекулярного кислорода. Выяснил природу и функции дыхательных ферментов, впервые описал (1933) желтый дыхательный фермент, получил в кристаллическом виде флавин (1932), альдолазу мышц и ряд других ферментов. Определил (1938) структуру водородпереносящего фермента и показал, что его коферментная часть содержит никотинамид . Получил в кристаллическом виде флавин адениндинуклеотид, одновременно с Р. Куном установил (1938) его строение. Исследовал реакции брожения и гликолиза в опухолевой ткани, обнаружил в ней повышение аэробного гликолиза. Выдвинул фотолитную гипотезу фотосинтеза. Разработал и усовершенствовал многочисленные приборы для исследования биологических объектов.

Член Лондонского королевского общества (с 1934), ряда академий наук и научных обществ.

Нобелевская премия по физиологии и медицине (1931).