Американский физик. Родился в Таскалусе (штат Алабама). Окончил университет штата Алабама (1922 г.). Совершенствовал знания в Сорбонне и Оксфорде. В 1929-1931 гг. работал в Принстоне, в 1931-1960 гг.- в Массачусетсском технологическом институте.

Научные исследования в области ядерной физики и ускорительной техники. Изобрел в 1931 г. высоковольтный электростатический ускоритель (генератор Ван де Граафа), принцип действия которого разработал в 1929 г. В 1936 г. построил самый большой из традиционных генераторов постоянного напряжения. Выдвинул идею тандемного ускорителя и к 1958 г. построил первый тандемный ускоритель отрицательных ионов.