Физикохимик, академик Петербургской АН (с 1910) Родился на хуторе Пилены Розульской волости (ныне Цесисский р-н Латвии). Окончил Рижский политехнический институт (1889) и Лейпцигский университет (1891). В 1894— 1902 проф., в 1902—1905 директор Рижского политехн, института. В 1911—1919 директор Хим. лаборатории АН, в 1919—1934 проф. Ростокского университета, с 1934 — университетов Франкфурта-на-Майне и Тюбингена (1947—1950, с 1950 почетный профессор).
Работы — в области физ. химии и стереохимии. Установил (1888) зависимость электрической проводимости водных растворов солей от их мол. массы. Показал (1889), что ионизирующая способность неводных растворителей прямо пропорциональна их диэлектрической проницаемости. Открыл (1896) явление обращения стереоизомеров, состоящее в том, что из одной и той же формы оптически деятельного соед. можно получить оптические антиподы в результате реакций обмена атома водорода, связанного с асимметрическим атомом углерода (вальденовское обращение). Обнаружил (1903) оптически активные соединения в нефти. Предложил (1902) теорию аутодиссоциации неорганических и органических растворителей . Совместно с К. Л. Бишофом издал (1894) «Справочник по стереохимии» с последующим двухтомным дополнением (1902).
Иностранный почетный чл. АН СССР (с 1927).