Будущий владелец автомобильного концерна Уолтер Перси Крайслер родился 2 апреля. 1875 г. в городке Вомего, в центре Канзаса, в бедной американской семье. С раннего детства ему пришлось зарабатывать на жизнь, как и большинству его сверстников. Однако первая зарплата юного обходчика железной дороги (11 долларов за 60-часовую рабочую неделю) семейный бюджет не пополнила, так как целиком пошла на возмещение убытков: юный железнодорожник решил покататься на мотодреаиие и-на переезде врезаяся в подводу бакалейщика. После этого случая паренька, явно неравнодушного к технике, перевели подмастерьем слесаря в депо.
Он оказался очень способным учеником, и вскоре к Уолтеру стали возить на ремонт мотоциклы и паровые коляски даже из других штатов. Уже тогда начал раскрываться и организаторский талант Крайслера, благодаря которому он со временем смог дослужиться до поста генера.льного управляющего треста Аmеrican Loconotive С. В 1906 г. его, назначили начальником Управления-федеральных железныхдорог тихоокеанского региона, а затем он занял пост директора завода по производству локомотивов в Питтсбурге.
На автомобильной выставке в Чикаго в 1908 г. Крайслеру очень понравился один из экспонатов Он его приобрел, затем самостоятельно разобран на части и успешно опять собрал. С этого времени производство автомобилей полностью захватило бизнесмена. К 37 годам, оставив железнодорожный бизнес, Уолтер пришел в компанию Вuick . И снова он повторил путь от простого работника до самого верха управленческого аппарата. В 1911 г. он вошел в правление компании, а спустя 8 лет стал самым высокооплачиваемым наемным рабочим в США (зарплата в 1 млн долларов и сейчас кажется вполне приличной, а в те годы это были баснословные деньги) и правой рукой Уильяма Дюранта, будущего основателя Gепега1 Моtогs.
Однако основательно разбагатеть Крайслер не успел; подтвердив бытующее мнение, что два медведя в одной берлоге ужиться не могут. Пока Уолтер занимался налаживанием производственного процесса в компании Вuick, хозяин не вмешивался в его дела. Когда же Крайслер стал вице-президентом Gепегаl Моtогs, то оказалось, что у Дюранта другой взгляд на развитие производства. В результате этого через год 45-летнему Крайслеру пришлось покинуть занимаемый пост. Дюрант избавился от соперника в фирме и получил сильнейшего конкурента в бизнесе.
В этом же 1920 г. Уолтер Крайслер вновь появился на «автомобильном рынке», Он принял приглашение будущего родоначальника джипов — компании «Willys-Оverland» и стал ее вице-президентом. В то время эта фирма еле сводила концы с концами. Однако опытному менеджеру понадобилось всего три года, чтобы вывести ее из тупика. Работа была проделана колоссальная, и помогли ему в этом «три мушкетера» — инженеры Карл Брир, Фред Зедэр и Оуэн Скелтон, которых Крайслер переманил из фирмы Studebaker. В то время ходили слухи, что это трио способно сконструировать автомобиль за неделю. Новый работодатель, еще со времен работы у Дюранта мечтавший о собственном деле, дал им год.
В 1923 г. талантливый бизнесмен на личные деньги выкупил другую «тонущую» компанию — Махwеll Сhaimers.
В короткие сроки он реорганизовал ее, переименовал в Сhгуаslег и запустил в серийное производство результат самоотверженной работы «мушкетеров» — автомобиль из семейства среднеразмерных седанов и фаэтонов « Сhгуаslег 70 Siх». Эта новинка имела небывалый успех в Америке.
В устройстве машины все:было подчеркнуго традиционным, за исключением гидропривода тормозов и мотора с высокой для тех времен компрессией. Первый серийный автомобиль США с тормозами на всех колесах стоил недорого — 1,4 тыс. долларов. Намеренно уйдя от революционных новинок, Крайслер уделил первостепенное внимание проработке всей конструкции, качеству сборки и рекламе. Причем часто он фигурировал в рекламных публикациях собственной персоной.
То, что первый блин не оказался комом, подтвердили и гонки на выносливость «24 часа Ле-Мана»: в 1926г стандартный «Siх» занял там сенсационное: 4-е место. Еще более впечатляюще выглядели объемы продаж. Если в первый год было продано 32 тис. автомобилей (оборот составил 50 млн долларов — феноменальное достижение для новичка), то в 1927 г. их количество перевалило за 200 тысяч. Немалую роль в этом сыграли две диаметрально противоположные версии машины максимально упрощенный 4-цилиндровый «Fоuг» и роскошный «1mреriаl Six». Уже с первенцем Сhгуslег вошел в тройку крупнейших автопроизводителей США, потеснив более двух десятков конкурентов.
Закрепившись на рынке, Крайслер по примеру Gепегаl Mоtors и Fогd занялся созданием собственной автомобильной империи. Но он не просто скупал более мелкие фирмы, а расставлял их строго по рыночным нишам и максимально стандартизировал.
В 1928 г. бизнесмен спас от банкротсво известную фирму Dodge, что позволило концерну Сhгуs1ег на протяжении многих лет удерживать ведущие позиции на рынке не только легковыя и грузовых автомобилей, но и военной техники. В том же году были созданы отделения «Рlimouth> и «Dе Sоtо». Этот шаг оказался судьбоносным - во многом благодаря этим моделям молодая компания смогла устоять во время Великой депрессии. Но настоящий триумф пришел к Крайслеру в 1933 г., когда его компания первый раз опередила Ford по объему продаж.
Компания Сhгуslег постоянно включала в свои модели технические новинки: подвеску мотора на сайлент-блоках, автоматически включаемое сцепление и дополнительную повышенную передачу, синхронизированную и полуавтоматическую коробку передач. Одновременно концерн готовил прорыв — революционную модель «Аirflow» с несущим кузовом, впервые разработанным по всем правилам аэродинамики.
Увы, специфическая; обтекаемая внешность явно опередила свое время и была названа покупателями «уродливой». Малый сбыт «Аirflow» (30,6 тыс. штук за 4 года) серьезно подорвал финансовое положение концерна, который на долгое время занялся выпуском «обыкновенных» машин. К 193б г., когда производственная линейка компании насчитывала пять базовых типов легковушек и три — грузовиков, доля Сhгуslег на внутреннем рынке выросла до 25 %. Крайслеру не удалось опередить Gепегаl Mоtors, с которым у него были давние счеты. Однако до открытого противостояния двух крупнейших автомобильных фирм дело не дошло — 18 августа 1940 г. основателя Сhгуslег Согрогаtioп не стало. Он умер в Эллисе, штат Канзас, в возрасте 65.лет, и его имя одним из первых появилось в Зале автомобильной славы Америки.
Перед самой смертью Уолтер Крайслер завершил работу над мемуарами, которые он красноречиво назвал «Жизнь американскою рабочего». Пережив четыре переиздания, книга для многих стала настольной, разделив популярность с воспоминаниями Генри Форда «Моя жизнь — мои доагижения».
Во время Второй мировой войны корпорация Крайслера производила танки, армейские грузовики, двигатели для бомбардировщиков В-29, авиационные пушки и другое вооружение для стран антигитлеровской коалиции. После войны она скупала фирмы Великобритании, Франции, Испании, перенеся активную деятельность на территорию Европы.
В 1998 г в мировой автоиндустрии произошли важнейшие изменении — два ведущих автомобильных гиганта Daimler-Benz AG и Сhгуslег Согрогаtioп объявили о своем слиянии, Концерн Daimler Сhгуslег AG стал одним из крупнейших автопроизводителей в мире. Тогда же, в штабквартире новой компании в Обурн-Хиллз, что в получасе езды на север от. Детройта, был открыт один из самых молодых автомобильных музеев в мире, которому присвоили имя Уолтера П. Крайалера. «Это прекрасная возможность отдать должное Крайслеру за то, что он сделал 73 года назад, — сказал тогда Том Гейл, вице-президент и главный дизайнер Североамериканского отделения вновь образованного международного консорциума. — Это, как имя пионера автоиндустрии Германии Карла Бенца на акциях компании».