Уильям Эдуард Боинг родился 1 октября 1881 г. в Детройте, будушем центре автомо-билестроения. О его детстве и юности почти ничего не известно. Разумеется, он окончил школу, поступил в Йельский университет (что свидетельствует скорее о достатке его семьи, чем об экстраординарных способностях Уильяма). Конечно, была в его жизни и первая любовь, и друзья, и первый заработанный доллар. Но «человек-самолет» настолько прочно ассоциируется с зарождением авиации, что обо всех этих событиях просто не упоминают.    Биографы, как будто сговорившись, перескакивают сразу через пару десятков лет, в легендарный 1903 г., когда в воздух поднялся первый биплан братьев Райт. В этом году выпускник инженерного факультета Уильям Боинг впервые задумался о давней мечте человечества — полете. Тяга к романтике сочеталась в нем с изрядной долей реализма, поэтому вначале он занялся довольно прозаическим делом: торговлей древесиной. На ряде операций (иногда довольно рискованных) он заработал довольно приличные средства и через пять лет отправился на первый съезд американских авиаторов в Лос-Анджелес. Ему очень хотелось полетать на аэроплане, но никто из летчиков не согласился взять в кабину любопытного новичка, и ему оставалось только наблюдать за тем, как взлетают и садятся самолеты. Возможно, именно тогда у него появилось желание обзавестись собственной крылатой машиной. Во всяком случае, вернувшись в Сиэтл, Боинг принялся за изучение новой тогда дисциплины — авиастроения. Надо сказать, что в те далекие годы авиация воспринималась как некое чудачество, не имеющее никакого практического применения. В журнале «Sсiепitific Аmеriсаn» в 1910 г. можно было прочесть, например, такие строчки: «Отношение общества к аэронавтике сегодня таково, что если кто-нибудь выразит надежду на ее перспективу и возможность с ее помощью революционизировать наше будущее, это будет равносильно признанию в собственном сумасшествии...» Однако Уильям Боинг не боялся ни обвинения в сумасшествии, ни предстоящих трудностей. Он был глубоко убежден: авиация — не только перспективное, но и прибыльное дело.
  Вскоре у него появился единомышленник — Джордж Конрад Вестервельт, закончивший курсы аэронавтики при Массачусетском технологическом институте. Вдвоем они изучали конструкции аэропланов, а на одном из них даже рискнули подняться в воздух. Позже Боинг часто вспоминал этот полет. И всякий раз — с ужасом. Место для пассажира находилось на крыле биплана, и для Уильяма так и осталось загадкой, как он сумел удержаться на крыле. После такого опыта друзья сошлись на мысли, что «так летать нельзя», и приступили к созданию собственного биплана, который должен был стать лучшим в мире, Параллельно с конструированием Боинг осваивал профессию пилота. Осенью 1915 г. он взял несколько уроков вождения самолета у известного авиатора Гленна Мартина.
   Работы по созданию самолета (гидроплана на двух поплавках) проводились в лодочном сарае на берегу озера Юнион. Правда, заканчивать опытный образец Боингу пришлось в одиночку: Вестервельт переехал на Восточное побережье. Для испытаний был нанят опытный пилот. Но он опаздывал, а нетерпение конструктора было так велико, что он сам поднял самолет в воздух. Первая победа была одержана.
  Окрыленный успехом Боинг 15 июля 1916 г. зарегистрировал компанию «Расifiс Аего Ргоdисгs». Годом позже она стала называться «Воеiпg Аiгрlапе». Впоследствии компания еще пару раз меняла названия, однако имя ее создателя стало в конце концов не только всемирно известным брендом, но и синонимом качества.Уильям Боинг прекрасно понимал, что в любом новом начинании главное — кадры. Он пригласил на работу авиаконструктора Цзу Вонга и двух талантливых инженеров из Университета штата Вашингтон в Сиэтле — Клэйра Эгдтведта и Филиппа Джонсона. Для проведения экспериментов в том же университете была арендована аэродинамическая труба. Разумеется, в число сотрудников входили пилоты-испытатели (у Боинга теперь не хватило бы времени, чтобы самому испытывать новые модели). Были среди его работников и представители, казалось бы, далеких от авиастроения профессий: швеи и плотники. Но на заре авиации самолеты состояли из деревянного фюзеляжа и полотняных крыльев на деревянных рамах. Железными были только мотор и шасси. Так что первые крылья выходили из столярной и швейной мастерской.
      К 1917 г. в корпорации «Боинг» было уже 28 сотрудников, получавших вполне достойную зарплату. Когда дела компании шли не слишком успешно, Боинг расплачивался с поставщиками и своими подчиненными из собственного кармана. Бизнес успешно развивался, штат увеличивался. Этому способствовало получение заказа от ВМФ. Боингу стало известно, что армия нуждается в тренировочных аэропланах. Его ведущий инженер Вонг в кратчайший срок сконструировал гидроплан «Модеl С». После того как самолеты были испытаны на военно-морской базе в Пансаколе (Флорида), компания «Боинг» получила предложение построить полсотни гидропланов.
     Тем временем подходила к концу Первая мировая война, и для авиастроителей настали тяжелые времена. Гражданская авиация находилась еще в зачаточном состоянии, а военные самолеты больше не требовались. В этих условиях Боинг решил сохранить самое главое, что у него было: сработавшуюся команду. Он пережил кризис, изготавливая одежду, мебель и лодки и продолжая выплачивать своим сотрудникам зарплату. Это позволило ему удержаться на плаву, не сворачивая полностью испытаний самолетов. В 1919 г. он установил рекорд, перевезя на самолете своей конструкции «С-700» 60 писем и бандеролей из Канады в Сиэтл. Уильям Боинг вместе со вторым пилотом пролетел над американской границей, в очередной раз участвуя в грандиозном начинании. С этого исторического перелета началась эпоха международной авиапочты.
   Вскоре армия вновь ощутила нужду в самолетах, и с начала 1920-х гг. заказы посыпались один за другим как из рога изобилия. Основным конкурентом Боинга была компания Кертисса — пионера авиастроения, на самолете которого Боинг в свое время впервые поднялся в воздух. Однако создание пятнадцатой модели «Боинга» оставило конкурентов далеко позади. А в 1927 г. Уильям Боинг вновь оказался в центре внимания: созданный им самолет «Модеl 40А» выиграл конкурс федерального почтового ведомства, открыв первую регулярную почтовую трассу Сан-Франциско — Чикаго. За первый год существования линии было перевезено около полутоны почты и 2000 пассажиров. Компания Боинга строила аэродромы, обучала пилотов, но ее главнейшей задачей оставалось авиастроение.
   В 1929 г. была выпушена трехмоторная «Модеl 80», рассчитанная на 12 пассажиров. Сиденья стали более комфортабельными, в самолетах появились стюардессы, готовые в любой момент прийти на помощь пассажирам. А корпорация в очередной раз поменяла название. Теперь детище Боинга называлось «United Аiгсгаft and Тгаnsрогtаtioп Согрогаtiоп» и считалось везушей авиастроительной компанией США. На главном заводе расположенном в Сиэтле, и его филиалах работало 800 человек. Уильям Боинг постоянно держал руку на пульсе времени. Он своевременно перешел от устаревших деревянных конструкций к металлическим, постоянно совершенствовал свои модели. Компания успешно пережила Великий кризис.
А ее основатель стал подумывать о заслуженном отдыхе. Ведь большинство того, что было сделано Уильямом Боингом, относилось к области открытий, а любые открытия связаны с огромным напряжением. В конце жизни Уильям Боинг вспоминал: «Мы стали первопроходцами в теории и практике индустрии авиастроения. Все проблемы, с которыми нам приходилось сталкиваться, были новыми — никто до нас их еше не решал. И мы не имели права останавливаться и поворачивать назад — мы должны были решать их. Мы не могли позволить себе отвергнуть ни одну идею и ни один проект из-за того, что "их воплощение невозможно". Мы изо всех сил старались превратить в реальность все, что считали нужным».
К тому времени, как в 1934 г. в угоду антимонопольному законодательству компания Боинга разделилась на три части — «United Air Lines», « United Аiгсгаft» и «Воеiпg Аiгсгаft Сопmраny» — ее основатель оставил авиационный бизнес и занялся разведением породистых лошадей (в этом занятии он также преуспел). Уильям передал дела своему преемнику — Клэйру Эгдтведту. И компания, оставившая за собой имя своего основателя, продолжила начатое им дело. Впрочем, Боинг ненадолго вернулся к своей компании — во время Второй мировой войны, когда выступал в роли консультанта при создании военных самолетов. Но надолго там не задержался. Он понял, что его дело — в надежных руках, и не видел смысла вмешиваться в руководство и смущать всех своим присутствием.
     Судьба преподнесла Уильяму Боингу поистине. царский подарок. Он сумел не только прикоснуться к мечте. но и претворить ее в реальность — и для себя и для друтих      Авиакомпания Боинга сделала полет таким же привычным, как путешествия на машине или корабле. В справочниках принято писать, что Боинг отдал делу авиации 18 лет. Но на самом деле эта цифра явно занижена. Если вести отсчет с 1908 г., когда Уильям впервые заинтересовался авиастроением, то до своего ухода из компании он занимался авиа- строением более четверти века. Конструктор успел увидеть блестящие успехи своей авиакомпании. И, глядя на пролетающие по небу лайнеры, мог безо всякого бинокля угадать их марку. Ведь более двух третей крупных пассажирских самолетов было сделано на его заводах.
      В последние годы Боинг был президентом компании, а затем и председателем совета директоров.Умер 28 сентября 1956 года.