Американский физик-теоретик, член Национальной АН (с 1952 г.). Родился в Джэксонвилле. Окончил университет Дж. Гопкинса (1933 г.). В 1933—1935 гг. работал в Копенгагене у Н. Бора, в 1935—1938 гг. — в университете штата Новая Каролина, с 1938 г. — в Принстонском университете (с 1947 г. — профессор).

Научные работы относятся к ядерной физике, проблеме термоядерного синтеза, специальной и общей теории относительности, единой теории поля, теории гравитации, астрофизике. Независимо от В. Гейзенберга ввел (1937 г.) матрицу рассеяния для описания взаимодействий. В 1939 г. вместе с Н. Бором разработал теорию деления атомного ядра, доказал, что под действием тепловых нейтронов делится редко встречающийся изотоп уран-235, вместе с Э. Ферми, Ю. Вигнером и Л. Сцилардом математически обосновал (1939 г.) возможность цепной ядерной реакции деления в уране, первый объяснил отрицательное влияние продуктов деления (ксенона) на ход цепной ядерной реакции, развил методы управления ядерным реактором.

Независимо от других выдвинул (1948 — 1949 гг.) идею об универсальности фермиевского взаимодействия, с Д. Хилом развил (1953 г.) коллективную модель ядра, предсказал (1947 г.) существование мезо-атомов. В 1949 г. постулировал возможность существования двух способов деления урана остановившимися мюонами: захват -мезона и безызлучательные переходы в мюонных атомах.

В последнее время работает преимущественно в области гравитации и релятивистской астрофизики. Является одним из создателей геометродинамики, изучающей структуру пространства — времени чрезвычайно малых масштабов. В частности, разработал так называемые геометродинамические модели массы и заряда — модель массы «без массы» (геоны Уилера) и модель заряда «без заряда» («ручки» Уилера) и теорию суперпространства. Исследования посвящены также квантованию гравитации, гравитационному коллапсу, структуре материи чрезвычайно большой плотности и температуры.