Советский физиолог, академик АН СССР (с 1935). Родился в с. Вослома ( Ярославской обл.). Окончил Московскую духовную академию (1898) и Петербургский университет (1906). Ученик И. Е. Введенского. В 1906 - 1942 работал на кафедре физиологии животных Петербургского (Ленинградского) университета (с 1922 - зав. кафедрой).

Основные научные работы посвящены раскрытию закономерностей, определяющих реакции организма на разнообразные раздражения. Создал (1923) учение о доминанте - одном из основных общефизиологических принципов, определяющих деятельность нервной системы . Углубил и расширил учение Введенского о лабильности и парабиозе. Показал (1926) ,что лабильность органов и тканей не постоянна, приспособление организмов к меняющимся условиям среды достигается благодаря перестройке различных органов и систем органов на новый уровень лабильности. Считал, что функциональной единицей деятельности нервной сети является система, или «констелляция», нервных центров, а не отдельный нервный центр либо отдельная рефлекторная дуга. Автор курса лекций «Физиология двигательного аппарата»(1927) .

Премия им. В. И. Ленина (1931).