Американский биохимик и вирусо­лог, член Национальной АН США (с 1941). Родился в Риджвилле (штат Индиана). Окончил Эрлемский кол­ледж в Ричмонде (1926) и Илли- нойсский университет в Урбане (1929). Ра­ботал в Иллинойсском университете (1929 —1930), в Мюнхенском университете (1930— 1931), Рокфеллеровском институте мед. исследований в Нью- Йорке (1931 —1932), Рокфеллеров­ском институте в Принстоне (1932— 1948). С 1948 проф. Калифорний­ского университета в Беркли. Работы посвящены получению в чи­стом виде и изучению природы эн­зимов и вирусных белков. Заложил (начиная с середины 1930-х) осно­вы вирусологии. Впервые выделил (1934) вирус не по традиционной микробиологической методике, а по способу Дж. Б. Самыера и Дж. Мортона кристаллизацией из жидкого экстракта. Из тонны листьев табака, пораженных вирусом табачной мо­заики, ему удалось выделить не­сколько граммов кристаллического вируса, обладающего способностью вызывать заболевание растений. Так было получено живое кристалличе­ское вещество. Стэнли показал (1935), что оно представляет собой белко­вое тело. Установил (1936— 1940-е), что вирус табачной мозаики содер­жит нити нуклеиновой кислоты и 2200 белковых субъединиц. Расшифро­вал последовательность всех его 158 аминокислотных остатков. Вы­делил и исследовал (1955) вирус полиомиелита. Автор монографий «Вирусы» (1959, в соавторстве с ф. Барнеттом), «Вирусы и природа жизни» (1961, в соавторстве с Э. Вэленсом, русский перевод 1963). Член. Американской акад. искусств и наук (с 1949).

Нобелевская премия (1946, совм. с Дж. X. Нортропом).