Польский физик. Родился в Фордербрюле близ Вены. Окончил Венский университет (1894 г.). Совершенствовал знания в лабораториях Г. Липпмана, У. Томсона и Э. Варбурга. В 1898—1913 гг. работал во Львовском университете, где с 1902 г. был профессором теоретической физики. С 1913 г.— профессор Краковского университета, впоследствии ректор.

Основные научные работы посвящены молекулярной физике, термодинамике, статистической механике, в частности кинетической теории газов и жидкостей, теории броуновского движения, молекулярной статистике. Теоретически обосновал в 1898 г. явление температурного скачка на границе «газ — твердое тело», открытое экспериментально еще в 70-х годах, что явилось достаточно сильным аргументом в пользу молекулярной кинетики. Дальнейшие исследования Смолуховского по броуновскому движению и по вопросам границ применения второго начала термодинамики обосновывали и развивали идеи Л. Больцмана. Исходя из кинетического закона распределения энергии, Смолуховский создал теорию броуновского движения, которая доказала справедливость кинетической теории теплоты и содействовала ее окончательному утверждению.

Смолуховский в своих работах установил законы флуктуации равновесных состояний в молекулярных системах, которые использовал для обоснования больцмановской идеи об ограниченности классической трактовки Р. Клаузиусом второго начала термодинамики, приводившей к «тепловой смерти» Вселенной. Его теория дала возможность определить время, через которое наступает новое аномальное состояние системы, и нанесла серьезный удар гипотезе «тепловой смерти». Исследования Смолуховского относились также к аэродинамике и физике коллоидов.