Знаменитый немецкий автогонщик, шестикратный чемпион мира, неоднократный победитель знаменитых автогонок по классу «Формула-1», в настоящее время ведущий пилот итальянского клуба «Феррари» (с 1996г.). Несколько раз становился самым высокооплачиваемым спортсменом Германии по итогам года, занимает шестое место в списке богатейших людей Великобритании.

Сегодня Михаэль Шумахер по праву считается самым популярным, самым титулованным и самым успешным автогонщиком планеты. До него никто в истории этого вида спорта не мог стать шестикратным чем­пионом мира, а пятикратными были только он сам и аргентинец Хуан Мануэль Фанхио, завоевав­ший свои титулы в 50-х годах про­шлого века. Причем Шумахер ста­новился чемпионом четыре раза подряд, и по всей видимости, для него это еще не предел. Стать луч­шим гонщиком всех времен и народов прослаатенному спортс­мену помогли его феноменальная память, быстрый, со­бранный ум, большой опыт и отличная физическая вы­носливость. И не беда, что он не выиграл свою сотую гонку в «Формуле-1». Для него эта цифра — совсем не юбилей. Вот когда ему говорят, что он, оказывается, уже больше 30 лет в автоспорте, хотя в этом году Михаэлю исполни­лось лишь 35, ему кажется, что эта цифра должна впечат­лять гораздо сильнее.

Да, впервые за руль маленького карта, собственноруч­но сделанного его отцом Рольфом Шумахером из газоно­косилки, Михаэль сел в 4 года. И тогда же он стал самым младшим пилотом карт-клуба в его родном германском местечке Керпен недалеко от Кельна. Годом позже пяти­летний Михаэль завоевал свой первый кубок. На тот мо­мент он уже был счастливым обладателем настоящего кар­та, который собрал ему отец. Однако и эта машина была значительно хуже тех, на которых выступали другие ребя­та. К тому же, Михаэль оказался самым маленьким участ­ником соревнований. Тем не менее ему удалось выиграть у более старших коллег, показав все, на что он способен. А в шесть лет Михаэль стал чемпионом картинг-клуба, снова завоевав победу в борьбе с более опытными сопер­никами. Мальчик продолжал успешно выступать, однако через несколько лет стало ясно, что небогатые Шумахеры не могут больше оплачивать тренировки сына и его учас­тие в соревнованиях. К счастью, им на помощь пришел давний друг семьи Юрген Дирк. Видя несомненный та­лант юного Шуми, он оплатил ему покупку нового карта, а также помог Михаэлю участвовать во всех соревновани­ях, которые проводились тогда в Германии. Юрген не толь­ко помогал мальчику финансово, он неотступно находился рядом и всегда был готов дать мудрый совет. Единствен­ное, что Дирк просил взамен — это кубки, завоеванные его подопечным. А их у Михаэля было уже предостаточно. В 1987 г. он выиграл не только чемпионат страны, но и первенство Европы среди юниоров, а еще чуть позже до­казал, что на тот момент среди молодых гонщиков рав­ных ему нет во всем мире.

Но несмотря на такой ошеломляющий успех, гонки для Михаэля оставались пока только развлечением. Окон­чив школу, он стал работать механиком в автомастерской, куда ему помог устроиться отец. Парень не слишком охотно копался в железках, понимая, что настоящая его стихия — скорость. Неудивительно, что уже через год он снова ко­лесил по Германии, наслаждаясь шумом ревущих двига­телей и покоряя все новые высоты. В 1988—1998 гг. Ми­хаэль Шумахер успешно выступал на чемпионатах автогонок по классу «Формула Кониг», «Формула Форд» и др. В 1990 г. он стал чемпионом немецкой «Формулы-3». Примерно в это время Михаэль встретил Вилли Вебера, гениального менеджера, сумевшего обеспечить молодому пилоту наилучшее будущее.

Вскоре Шумахер начал выступать за команду «Мерседес». Водить огромные турбонадувные машины было нелегко, но это была лучшая школа пилотирования, учившая молодого гонщика правильно рассчитывать свои силы по ходу гонки и беречь покрышки. Однако выступления Михаэля за «Мерседес» были не слишком успешными. Команда пере­живала не лучшие времена — недостаток скорости и нена­дежность этих машин не позволили Шумахеру подняться высоко. Но вскоре судьба улыбнулась Михаэлю — он полу­чил шанс стать пилотом «Формулы-1». Предприимчивый Вебер и раньше пытался включить своего подопечного в эти престижные соревнования, однако для этого требова­лись слишком большие деньги, которых ни у Шумахера, ни у Вебера не было. Стать участником «Формулы-1» мо­лодому немцу помогла случайность: неожиданно оказа­лось свободным место одного из пилотов команды «Джор­дан», попавшего в тюрьму из-за драки. Дебют Михаэля в «Формуле-1», состоявшийся летом 1991 г. в Бельгии, на трассе в Спа, был впечатляющим. Парень поразил всех, оказавшись седьмым по итогам квалификации. Новичок не спасовал перед матерыми автогонщиками, агрессивно тес­ня их на трассе. Правда, подобная жесткая езда сказалась на состоянии болида, и Шумахеру пришлось съехать на обо­чину. Но и этого было достаточно, чтобы о молодом талант­ливом спортсмене заговорили. Уже в следующей гонке его пригласили ездить за «Бенеттон», с которым будущий чем­пион подписал долгосрочный контракт. Через год Михаэль Шумахер мог позволить себе вслух критиковать легендар­ного бразильского гонщика Айртона Сенну за то, что тот был не слишком корректен на трассе. Уже потом дерзкий Михаэль и сам будет «наглеть» во время гонок, за что не раз сцепится со своими конкурентами в паддоках, а также лишится побед и завоеванных очков. Но ради успеха упор­ный немец готов буквально на все, что вкупе со всеми его другими качествами и сделало его неоднократным чемпио­ном мира.

Отношения Михаэля Шумахера и трехкратного чем­пиона мира Айртона Сенны — это особая тема. Спортс­мены никогда не были друзьями, более того, из-за непо­нимания друг друга на трассе между ними часто возникали конфликты. Наверное, это было нечто большее, чем про­сто соперничество двух сильнейших гонщиков. Тем не менее, в минуту своего первого полного триумфа — побе­ды на чемпионате мира 1994 г. — Михаэль не забыл о своем бразильском коллеге, трагически погибшем во время гон­ки в Имоле. Со слезами на глазах он сказал: «Сенна был сильнее меня. Он располагал неповторимыми данными и, по-моему, был самым сильным гонщиком в мире».

Чемпионат 1992 г. завершился грандиозным успехом Михаэля — он занял в общем зачете третье место. В 1995 г. Шумахер повторил свой успех, став самым молодым дву­кратным чемпионом в истории «Формулы-1». Но этому триумфу предшествовало множество этапов труднейшей борьбы, которую следовало бы охарактеризовать как «вой­ну нервов». Михаэль не раз был дисквалифицирован яко­бы за использование неразрешенного топлива. Хотя впо­следствии эти решения были опротестованы и спортсмену вернули завоеванные очки, все это стоило ему немало душевных сил. Когда же Михаэль разбил машину в Имо­ле, в СМИ появились сообщения о том, что у него сдали нервы. А столкновение Шумахера с Дэймоном Хиллом в Сильверстоуне положило начало разговорам об открытой вражде между этими двумя гонщиками. Масло в огонь было подлито на Гран-при Бельгии, когда Хилл пытался обогнать Шумахера, а немец не очень корректно блоки­ровал его. И наконец в Монце и Хилл и Шумахер из-за столкновения выбыли из гонки. Таким образом, весь се­зон 1995 г. проходил под знаком их соперничества, по­стоянно переходящего в конфликты.

С 1996 г. Михаэль Шумахер выступает за самый бога­тый и популярный клуб «Формулы-1» итальянский «Феррари». У него были и другие предложения, но контракт, гарантировавший многомиллионный гонорар, склонил можно тратить их на дорогие безделушки, казино и пус­тые развлечения. Главное, считает гонщик, это любимая женщина, дети и моменты, когда все они собираются вме­сте. Адреналин, волнение, споры и скандалы остаются в паддоках и на трассе. И пока жизнь не осталась там же, надо уметь ценить только такие моменты счастья. Когда Михаэля спрашивают, насколько в его жизни и в его ка­рьере важна роль Коринны и семьи вообще, он отвечает: «"Насколько" — это странное слово. Моя семья значит для меня все. Значит гораздо больше, чем что-либо еще. Я отлично понимаю, как сильно мне повезло, что я ока­зался рядом с такой замечательной женщиной, как Коринна, что у нас двое прелестных детей. И они — глав­ное, что вообще есть в моей жизни». И если верить словам Э. Феррари — соревнуясь, своим соперникам Михаэль Шумахер дарит драгоценные три секунды — на каждом круге. Но кажется, он нисколько не жалеет об этом и делает это с огромной радостью.

В январе 2004 г. Шумахеру исполнилось 35 лет. Самый успешный и титулованный в истории пилот «Формулы-1» утверждает, что не собирается заканчивать с гонками до окончания своего контракта в 2006 году. «Но если вдруг кто-то из сотрудников "Феррари" подойдет ко мне и ска­жет, что я уже не достаточно быстр, значит, пришло вре­мя уйти. Смысла рисковать тогда больше не будет. Хотя в настоящее время я не чувствую своих лет и все еще хочу побеждать», — отметил чемпион. Легендарному гонщику, который продолжает радовать победами своих болель­щиков, на его родине, в Германии, даже планируют по­ставить памятник. Возведение монумента уже началось в городке Вансдорф под Берлином. Металлическая конст­рукция будет изображать скоростной болид в натураль­ную величину, причем именно тот «Феррари», на кото­ром Михаэль Шумахер стал чемпионом мира в гонках «Формулы-1» в 2002 году.

Сегодня его уже не называют ни «солнечным», ни «же­лезным». Он уже совсем не мальчик, да и от прежней бесстрастности и жесткости в нем мало что осталось. Михаэль может позволить себе быть сентиментальным и иногда не скрывает слез. Да и ездит немного по-другому. Не то чтобы запросто раздаривает соперникам по три се­кунды на каждом круге, скорее просто не стремится ни­кому ничего доказать. Ведь все уже доказано.